ハンドボール、の3歩と3秒

屋内コートは縦40メートル×横20メートル、ゴールは幅3メートル×高さ2メートル、フィールドプレーヤーが入れない6メートルのゴールエリアがある 屋外11人制は1936年に初登場。屋内7人制は男子が1972年ミュンヘン大会、女子が1976年モントリオール大会からオリンピック種目 フランスが6回(1995、2001、2009、2011、2015、2017年) ハンドボールは屋内球技の中で最も得点が入るスポーツだ。縦40メートル、横20メートルのコートで7人対7人、前後半30分ずつを戦い、両チーム合計で60得点を超えることも珍しくない。ルールはシンプルで、片手で握れるほど小さなボールを持ち運び、バウンドさせ、パスをつなぎ、ドリブルとドリブルの間は3歩まで、そして幅3メートル・高さ2メートルのゴールを守るキーパーの上を抜いて決める。難しいのはゴール前の6メートルのライン内側で、フィールドプレーヤーは誰もそこに立てない。そのためシュートはすべて遠間か、ライン上空に跳び上がって放たれ、これがこの競技を象徴する光景——ゴールエリアの上空に体を投げ出す選手の姿——を生んでいる。

運動能力の面ではバスケットボールとラグビーの中間に位置する。バックコートの選手は接触を恐れず跳び上がって9メートルからシュートを放ち、ポストプレーヤーはゴールに背を向けて位置取りを争い、ウイングは角度が極端に狭いところから決めきる——ここで真の敵はキーパーではなく幾何学だ。ディフェンスは合法の範囲が定められた接触競技であり、曲げた腕と体幹で相手の進路を塞ぐことができるため、試合はほとんど中断なく激突の速度で進む。選手交代は審判の許可なく自由に出入りでき、ポゼッションは数秒で終わり、勢いは3点、4点連続の連続得点として押し寄せ、それを止めるためにコーチはタイムアウトを使う。

目的は前後半30分ずつの中で、相手のゴールに自分たちのボールをより多く入れることだ。1点差は等しく1点で、バスケットボールの3点ラインのような価値の違いはないため、得点は「量」で決まる。トップレベルの男子は1試合平均30得点前後、女子はそれよりやや少ない。ボールは膝より上の体の部位でプレーでき、実質的には手のみを意味する。ボールを持てるのは最大3秒、歩けるのは最大3歩までだ。 競技はIHFの競技規則、およそ4年ごとに改訂される18条からなるコンパクトな規則集によって統括されている。対等な権限を持つ2人の主審が、攻撃側の背後とゴールライン側にそれぞれ立って協力し、タイムキーパーと記録員がテーブルにつく。ゴールエリアに入れるのはキーパーだけであり、足でボールを扱えるのもキーパーだけだ。ハンドボールを特徴づけるあらゆる要素は、この2つの制約——ゴールエリアと、決して止まらない時計——から生まれている。