ゴルフ、のティーイングエリアとプレー順

各ホールはティーマーカー間で2クラブレングスの奥行きを持つ長方形、ティーイングエリアから始まり、ボールをティーペグに乗せて打ってよい。ここでのみプレーヤーはライを改善できる。プレー順は重要で、最初のティーではくじや順位で決めた「オナー」がプレーし、以降は前のホールでスコアが最も良かったプレーヤーが先に打つ。コース上ではホールから最も遠いボール、いわゆる「アウェイ」から打つ。カジュアルなラウンドでは、プレーを速める「レディーゴルフ」が今では推奨されている。 ゴルフを定義するルールは、ボールをあるがままに、コースを見つけたままにプレーすることである。プレーヤーは、草を押さえつけたり枝を折ったり固定された物を動かしたりして、ボールのライ、意図するスタンスやスイングの区域、プレーの線を改善してはならない。落ち葉や石などのルースインペディメントは取り除いてよく、動かせる障害物も移動できるが、その結果ボールがグリーンから離れる方向に動いた場合、通常はペナルティが科される。この原則がゲームの誠実さを支えている。

ストロークプレーでは、プレーヤーは各ホールで打ったグロス打数を記録し、その合計で勝敗が決まる。スコアはパーとの相対で呼ばれる。パーより1つ少なければバーディー、2つ少なければイーグル、3つ少なければアルバトロス、1つ多ければボギー、2つ多ければダブルボギーとなる。パー3でのホールインワンはエースと呼ばれる。各プレーヤーは各ホールに記入したスコアの正確さに責任を持ち、実際より少ない打数を記入して署名すると失格となる。 マッチプレーでは競技の単位は合計打数ではなくホールである。あるホールをより少ない打数でホールアウトしたプレーヤー(またはサイド)がそのホールを勝ち取り、同数なら「ハーフ」となる。マッチの結果は例えば「3アンド2」のように、残り2ホールを残して3ホール差でリードしていることを意味し、試合はそこで早期終了する。プレーヤーはいつでもパットやホール、あるいは試合全体をコンシード(認める)できる。これはこの形式ならではの礼儀である。

パッティンググリーンでは、プレーヤーはボールの位置をマークしてから拾い上げて拭き、元の位置に戻すことができる。スパイクマークや古いホールプラグ、ボールマークといった損傷は修復してよい。2019年のルール改正以降、パット中にフラッグスティックをホールに立てたままにしても、当たってもペナルティは科されなくなり、プレーが速くなった。ホールの縁にかかったボールには、ホールに達してから約10秒程度、落ちるかどうかを見届ける合理的な時間が与えられる。 バンカーは整地された砂のハザードであり、特別な制限が適用される。ストロークを行う前に、プレーヤーは手やクラブで砂の状態を確認するために触れたり、ボールの直前・直後でクラブを地面につけたりしてはならず、違反すると2打罰またはホールの負けとなる。現行ルールではルースインペディメントの除去は認められている。2019年以降は、バンカー内でアンプレヤブルを宣言し、2打罰でバンカーの外、ホールから見てボールの反対側にドロップすることも可能になった。