テニス、のイン、アウト、プレー中のボール

すべてのポイントはベースラインの後方から打つサーブで始まり、デュースコート(右側)とアドコート(左側)を交互に使う。ボールはネットを越え、対角線上のサービスボックスに入らなければならない。サーバーには2回の権利があり、両方失敗するとダブルフォルトとなりポイントを失う。ネットに触れてから正しいボックスに入ったサーブはレットとなり、ペナルティなしでやり直される。同じ選手が1ゲームをまるごとサーブしてから交代するため、自分のサーブをキープすることが競技テニスの基本的な前提となる。 1ゲーム内では、ポイントはラブ(0)、15、30、40と数えられる。2点差をつけて4ポイントに到達すればそのゲームを取る。40-40はデュースと呼ばれ、選手は連続で2ポイントを取らなければならない。1点先取するとアドバンテージとなり、2点目を取ればゲームを取るが、失えばスコアはデュースに戻る。そのためゲームは際限なく揺れ動くことがあり、1つのサービスゲームが20ポイントを超えて続き、接戦のセットではすべてを決めることもある。相手のサービスゲームを取ることをブレークと呼び、多くのセットで最も重要な出来事となる。

セットは先に6ゲームを、2ゲーム以上の差をつけて取った選手のものになる(例:6-3や7-5)。スコアが6-6になれば、ほぼ必ずタイブレークで決着がつく。必要なセット数を取れば試合に勝つ。2ゲーム差が必要なため、5-5からは7-5で決めるかタイブレークに進む必要があり、6-5になってもなお6-6に戻ることがある。この2ゲーム差ルールこそが、あらゆるラリーが最終的に懸けられる「ブレーク」という通貨を生み出している。 セットが6-6になるとタイブレークで決着する。ポイントは1、2、3と数え、2点差をつけて先に7ポイントを取った側がそのセットを7-6で取る。サーブは交互に(最初の1ポイントだけ、その後は2ポイントずつ)行われ、6ポイントごとにコートチェンジする。6-6になればさらに続き、2点差がつくまで終わらない。2022年以降、4大グランドスラムはすべて最終セットを6-6からの10ポイントタイブレークで決着させるようになり、それまで大会ごとにばらばらで無制限に続くこともあった形式を統一した。

ラインのどの部分にでも触れたボールはインであり、サイドラインやベースラインの完全に外側に落ちたボールはアウトである。ボールは1バウンド後に打ち返すか、バウンド前にボレーしてよいが、2バウンドさせればポイントを失う。選手はネットに触れたり、ボールがまだ相手側にあるうちにネット越しに手を伸ばしたり、プレー中のボールを妨害したりしてはならない。2025年以降、プロツアーの多くは電子ラインジャッジを導入しており、クレーコート(ボールの跡が今も読み取れる)を除くすべてのサーフェスで人間の線審に代わり自動ボール追跡が使われている。 試合前のラケットスピンまたはコイントスで、最初にサーブする選手やどちらのエンドを取るかが決まる。選手は第1ゲームの後、以降は2ゲームごとにコートチェンジし、タイブレークでは6ポイントごとに行う。これにより日差しや風の影響を長く受け続けることがないようにしている。ダブルスでは各ペアがそのセットのサーブ順をあらかじめ決めて交互にサービスゲームを担当し、レシーブ側はどちらの選手がどちらのサービスコートを取るかを選び、そのセット中はその配置を維持する。