ダーツ、1992年のブルアップと先攻

ディナープレート大の的を狙うスポーツ。計算は止まらず、最後の一投がいつも一番難しい。 501からのストレートスタート、ダブルアウト——170(トリプル20、トリプル20、ブル)が三投で可能な最高のチェックアウト 直径451mmのブリッスルボード、20の番号セグメントに加えて25の外側リングと50のインナーブル。トリプルリングはセグメントの3倍 オケからボード面まで2.37m(7フィート9.25インチ)、ブルズアイの高さは床から1.73m 9投——テレビ中継で初めて達成したのはジョン・ロウ、1984年10月13日、賞金10万2000ポンド 1992年にワールド・ダーツ・カウンシルとして設立されたPDCと、1976年設立のワールド・ダーツ・フェデレーション。加盟団体は70カ国以上

フィル・テイラー、16回(BDO2回、PDC14回)、1990年から2013年 ダーツはトップレベルのスポーツを、ディナープレートよりも小さいエリアに凝縮している。得点面の直径は340ミリ、トリプル20のベッドの幅はおよそ8ミリ、プロは2.37メートル離れた場所からそこを三連続で射抜くことをやってのけ、180という得点でさえ驚かれなくなった。ほかのすべてはこの幾何学から導かれる。守備も接触もなく、相手を急かす手段もない。あるのは自分の腕と固定された的、そして501からダブルできっちり終わらなければならない引き算だけだ。競技者をこれほど丸裸にするスポーツは少なく、これほど狭い空間でそれをやってのけるスポーツはほかにない。

この競技はイングランドとウェールズのパブで、賭けとして、また雨の夜を過ごす手段として、プロスポーツになるずっと前から根付いていた。その出自は今も色濃く残っている——ウォークオン曲、仮装、アレクサンドラ・パレスで歌う観客席は、マーケティングの上塗りではなく、競技の本来の起源が産業化されたものにすぎない。変わったのは水準だ。1980年代半ばには3投平均90がワールドクラスだったが、2020年代にはミッド90台の平均を出せない選手はPDCツアーカードを維持するのに苦労し、トップ選手たちはテレビ中継の試合を平均105超で終えるのが日常になっている。 ダーツは実は、ヨーロッパとアジアで最も国際的なマイナースポーツの一つでもある。オランダは史上最高の選手を二人輩出し、この競技を主要なテレビコンテンツとして扱っている。ドイツはヨーロピアン・ツアーの週末にアリーナを満員にし、ベルギー、オーストリア、ウェールズ、スコットランドは人口比で見て圧倒的な存在感を示す。日本と韓国はソフトダーツのマシン文化を巨大な規模で維持し、そこからプロのスティールチップ・サーキットへ選手を送り出している。ついに組織と賞金を得つつある女子の競技、そして10代の世界王者ルーク・リトラーの登場が加わり、この競技の観客層は史上どの時点よりも若く、幅広いものになっている。