バドミントン、1877年の初の成文規則

目的はシンプルで、シャトルをネット越しに相手コートへ打ち込み、相手が返球できないようにしつつ、自分の返球はコート内に収め続けることである。ラリーはシャトルが床に触れる、コート外に出る、ネットを越えられない、あるいはいずれかの選手が反則を犯した時点で終了する。ラリーポイント制の下では、ラリーを制した側が得点し、直前のラリーで負けていた場合はサーブ権も獲得する。 試合はパワー、コントロール、そしてスタミナが凝縮された、テンポの速い勝負である。試合は21点先取の3ゲーム制で行われ、2ゲーム先取制で決着がつき、2点差をつける必要があり、30点で頭打ちとなる。プレーは2回の短い休憩を除いて連続して行われ、シャトルの急激な減速により、どのポイントも全力スマッシュから静かなネット際の攻防へ、そしてまた元へと一瞬で転じうる。

2006年以降、どちらがサーブしたかに関わらず全てのラリーで得点が入る方式に変わり、旧来のサーブ側のみが得点できる方式に取って代わった。1ゲームは21点まで行われ、勝者は少なくとも2点差をつける必要があるため、デュースに入るとゲームは21点を超えて続くこともある。スコアが29-29に達した場合、次のポイントを取った方が30点で勝利となり、これが絶対的な上限である。ラリーに勝った側が次のサーブ権を得る。2ゲームを先取すれば試合に勝利し、最初の2ゲームを取ればそのまま3ゲーム目を行う必要はない。 サーブはアンダーハンドで打たなければならず、2018年以降はコートから固定された1.15メートルの高さより下で打つ必要があり、ラケットのシャフトは下向きでなければならない。両足は床につけたまま動かしてはならない。シャトルは相手のサービスコートへ斜めに打ち込む。サーバーの得点によって使用するコートが決まり、得点が偶数のときは右(偶数)コートから、奇数のときは左(奇数)コートから打つ。誤ったサービスコートや違反動作はサービスフォルトとなる。

シングルスではコート幅は5.18メートルで、内側のサイドラインと外側(長い方)のバックバウンダリーを使用する。細い外側のトラムラインはアウトとなる。長く細いシングルスのコートは深いクリアーと4隅への正確な配球を評価し、相手を中央のベースから最大限に引き離すことを要求する。サーブはショートサービスラインを越え、シングルスのサイドラインおよびロングバウンダリーライン内に落とさなければならない。 ダブルスではコート幅は6.1メートルで、外側のサイドラインをフルに使用するが、サービスコートは短く、サーブはダブルスのロングサービスラインの内側、バックラインの手前約0.76メートルに落とさなければならない。1回のサーブ順で打つのは1人のみで、二度目のサーブはない。パートナーは通常、ラリーの主導権を握っているかどうかに応じて、攻撃的な前後陣形と守備的な並列陣形の間を切り替える。