Paavo Nurmi
Emil Zatopek
Statistique par statistique
Les barres sont proportionnelles au leader de cette liste.
Le verdict
Paavo Nurmi mène dans 3 des 3 catégories. Notre classement de tous les temps place Paavo Nurmi au n°3 et Emil Zatopek au n°5.
Le dossier Paavo Nurmi
Le Finlandais volant a défini la course de fond pour toute une génération. Entre 1920 et 1928, Nurmi a remporté neuf médailles d'or olympiques et trois d'argent — douze au total, toujours le plus grand nombre remporté par un athlète aux Jeux — sur des distances allant du 1 500 m au 10 000 m et au cross-country. Aux Jeux de Paris en 1924, il remporta cinq titres, dont les finales du 1 500 m et du 5 000 m à moins d'une heure d'intervalle, courant chacune avec un chronomètre en main pour tenir une allure exacte. Sur l'ensemble de sa carrière, il établit 22 records du monde officiels sur des distances allant du 1 500 m aux 20 kilomètres. Nurmi courait avec un style métronomique et régulier, révolutionnaire à une époque de courses erratiques, et sa maîtrise du tempo inventa en pratique la gestion moderne de l'allure. L'État finlandais bâtit son identité sportive autour de lui, et la flamme des Jeux d'Helsinki en 1952 fut allumée par Nurmi lui-même — la première véritable superstar internationale du sport.
Le dossier Emil Zatopek
La Locomotive tchèque courait avec un style grimaçant, la tête roulante, qui semblait torturé et se révélait imbattable. Son chef-d'œuvre survint aux Jeux d'Helsinki en 1952, où il remporta le 5 000 m, le 10 000 m et — s'alignant sur le marathon presque sur un coup de tête, pour la première fois de sa carrière — le marathon aussi, un triplé olympique qui ne sera presque certainement jamais répété. Il remporta quatre médailles d'or olympiques et une d'argent au total, et établit 18 records du monde sur des distances allant du 5 000 m aux 30 kilomètres. Zatopek fut le pionnier d'un entraînement par intervalles brutal, courant des centaines de répétitions de 400 m en bottes militaires, des méthodes qui sous-tendent encore l'entraînement de fond aujourd'hui. Il incarna aussi la conscience du sport, plus tard rétrogradé et puni pour avoir soutenu le Printemps de Prague en 1968. Pour l'étendue pure au sein de la course de fond — vitesse de piste mariée à l'endurance du marathon en une même quinzaine — personne n'a jamais égalé sa quinzaine d'Helsinki.