🎾Ranking GOAT

Serena Williams ganó su primer grande en el US Open de 1999 a los 17 años y el 23º —récord de la Era Abierta para cualquier jugador, hombre o mujer— en el Abierto de Australia de 2017 estando embarazada de unas ocho semanas. Entre esos dos extremos se encuentra la excelencia más sostenida de la historia del deporte femenino: 23 finales de Slam ganadas de 33 disputadas, 319 semanas como número 1 incluida una racha consecutiva de 186 semanas que igualó el récord de Steffi Graf, cuatro medallas de oro olímpicas, y dos 'Serena Slams' distintos (poseer los cuatro grandes a la vez) completados con once años de diferencia, en 2002-03 y 2014-15. Ganó grandes siendo adolescente y a mediados de sus treinta, venció a rivales número 1 a lo largo de tres décadas distintas, y regresó de una embolia pulmonar en 2011 para firmar posiblemente su mejor tramo, con 3,5 temporadas desde 2012 con un porcentaje de victorias superior al 90 por ciento. Su saque se considera ampliamente el mejor golpe de la historia del tenis femenino. En dominio relativo al campo de rivales, tiene argumentos para el primer puesto en cualquier lista.

El caso estadístico de Federer descansa en un pico que nadie ha igualado: entre 2004 y 2008 mantuvo el número 1 durante un récord de 237 semanas consecutivas, alcanzó 18 de 19 finales de Grand Slam entre 2005 y 2010, y jugó 23 semifinales de Slam consecutivas, una racha de excelencia duradera que puede ser el récord más seguro del tenis. Terminó con 20 grandes, 310 semanas totales como número 1, 103 títulos de circuito (segundo en la Era Abierta solo por detrás de Connors), un récord de 8 Wimbledons, y 6 coronas en las Finales de la ATP. El argumento estético —el desplazamiento sin esfuerzo, el juego completo en toda la pista que inspiró los ensayos de 'experiencia religiosa' de Wallace— es inseparable de su impacto: globalizó la audiencia del deporte en los años 2000 como ningún jugador antes. El contraargumento es igual de claro: perdió los enfrentamientos de carrera tanto contra Nadal (16-24) como contra Djokovic (23-27), y un tramo de 2004-07 inflado por un campo más débil que el que enfrentaron sus rivales. Su Abierto de Australia de 2017, ganado a los 35 años tras una baja de seis meses por lesión venciendo a Nadal en cinco sets, sigue siendo el resultado individual más romántico de la era.

Nadal posee el dominio más extremo de un solo escenario en la historia del deporte: 14 títulos de Roland Garros y un récord de 112-4 en partidos en París, incluida una racha de 81 victorias consecutivas sobre tierra batida entre 2005 y 2007 que sigue siendo la más larga en una sola superficie jamás lograda. Pero la etiqueta de la tierra lo infravalora: ganó 22 grandes en total, al menos dos en cada Slam, se llevó el oro olímpico en individuales en 2008 y el oro en dobles en 2016, ganó la Copa Davis cinco veces con España, y venció a Federer en la final de Wimbledon de 2008 en lo que se considera ampliamente el mejor partido jamás disputado. Sus 209 semanas como número 1 y 92 títulos llegaron pese a una carrera librada contra lesiones crónicas: una condición congénita en el pie diagnosticada a los 19 años, además de problemas de rodilla, muñeca, abdomen y cadera que le costaron aproximadamente una docena de grandes en apariciones perdidas. Mantiene un balance de carrera favorable frente a Federer (24-16) y llevó a Djokovic a un 29-31 en 60 enfrentamientos, la rivalidad más disputada de la historia masculina. Pico contra pico en su superficie, nadie en ninguna era fue mejor en nada.

Graf hizo lo que ningún otro jugador en la historia del tenis ha hecho: el Golden Slam de 1988, ganando los cuatro grandes más el oro olímpico individual en Seúl en una sola temporada, a los 19 años. Sus 22 títulos de Grand Slam llegaron con una distribución que nadie más puede reclamar: es la única jugadora, hombre o mujer, en ganar cada uno de los cuatro grandes al menos cuatro veces, prueba de una verdadera supremacía en todas las superficies en una era en que las superficies se jugaban de forma mucho más diferenciada que hoy. Sus 377 semanas totales como número 1 siguen siendo el récord histórico de cualquiera de los dos circuitos, y terminó ocho veces el año como número 1. La derecha —'Fraulein Forehand'— y un revés cortado cortante hicieron de ella el puente entre la era clásica y la de potencia. El asterisco honesto: Monica Seles había ganado 8 de 9 grandes disputados y lideraba su rivalidad cuando fue apuñalada por un fan de Graf en abril de 1993, y Graf ganó 10 de sus 22 grandes después de eso. Incluso descontando eso, el Golden Slam y la amplitud entre superficies sitúan su pico entre los tres o cuatro más altos jamás alcanzados.

Los 11 grandes de Laver son la cifra más engañosa del tenis. Ganó el Grand Slam de calendario como amateur en 1962, se hizo profesional, y luego fue vetado de todos los grandes durante cinco años completos —de 1963 a 1967— justo en lo que debió ser su plenitud absoluta, mientras dominaba el circuito profesional contra Rosewall y Gonzales y acumulaba 8 títulos de Pro Slam. Cuando llegó el tenis abierto en 1968 ganó Wimbledon de inmediato, y en 1969 ganó el Grand Slam de calendario otra vez: el único jugador que lo ha completado dos veces, y todavía el último hombre en lograrlo siquiera una. Proyecciones razonables de sus años vetados sitúan su cifra de grandes en la veintena alta o incluso mayor. A través de la competición amateur, profesional y abierta, ganó aproximadamente 200 torneos, más que cualquier otro hombre, y sigue siendo el referente del juego zurdo: el revés liftado por delante de su tiempo décadas. Clasificarlo exige imaginación; los dos Grand Slams separados por siete años, a cada lado del exilio, dicen lo que contenían los años perdidos.

Navratilova reescribió lo que podía contener una carrera de tenis. Sus 167 títulos en individuales son los más de cualquier jugador en la Era Abierta, hombre o mujer; sumando 177 títulos en dobles y 59 trofeos de Grand Slam en total (18 en individuales, 31 en dobles femeninos, 10 en mixtos) es la campeona más laureada de la historia del deporte. Su pico fue el tramo sostenido más dominante jamás jugado: 86-1 en 1983, una racha de 74 victorias consecutivas en 1984 que sigue siendo el récord de la Era Abierta, seis grandes consecutivos entre 1983 y 1984, y 331 semanas totales como número 1. Su récord de 9 títulos en individuales de Wimbledon incluyó seis seguidos. Más allá de las cifras, cambió los métodos del deporte —la primera campeona construida sobre entrenamiento de fuerza moderno, nutrición y ciencia del deporte, una década completa antes de que se volviera estándar— y su rivalidad de 80 partidos con Chris Evert (43-37 a favor de Navratilova) es la rivalidad grande más larga que ha producido el tenis. Ganó su último grande, dobles mixtos en el US Open de 2006, a los 49 años.

Los 24 títulos de Grand Slam en individuales de Court fueron el récord histórico en solitario durante medio siglo hasta que Djokovic la igualó en 2023, y sus 64 grandes totales entre individuales, dobles y mixtos nunca serán igualados. Ganó el Grand Slam de calendario en 1970 —una temporada coronada por una final de Wimbledon de 14-12, 11-9 sobre Billie Jean King, todavía la final femenina más larga en juegos— y completó el 'set completo' de cada grande en cada modalidad, una hazaña única en la historia del tenis. La salvedad de época es real y debe mencionarse: 11 de sus grandes en individuales llegaron en el Campeonato de Australia en años en que la mayoría de las mejores internacionales no hacía el viaje, y sus totales cruzan la división amateur-abierta. Pero también ganó 13 grandes tras el inicio de la Era Abierta, contra campos plenamente profesionales, y su atletismo de saque y volea —fue de las primeras mujeres en entrenar con pesas— estaba una generación por delante de sus rivales. Dondequiera que se la clasifique, el libro de récords empieza con su nombre.

Borg comprimió una carrera de nivel GOAT completa en ocho temporadas y se retiró a los 26 años. Sus 11 grandes —6 Roland Garros, 5 Wimbledons consecutivos entre 1976 y 1980— llegaron en apenas 27 apariciones en Slams, y su porcentaje de victorias del 89,8 por ciento en los grandes sigue siendo el más alto de cualquier hombre en la Era Abierta. El logro definitorio es el Channel Slam: ganar Roland Garros sobre tierra lenta y Wimbledon sobre hierba rápida de forma consecutiva, con apenas dos semanas entre uno y otro, durante tres años seguidos (1978, 1979, 1980), una doblete logrado con una raqueta de madera y un estilo, topspin pesado desde el fondo, que esencialmente adelantó el tenis moderno en veinte años. Su final de Wimbledon de 1980 contra McEnroe, sobreviviendo al tie-break de 18-16 del cuarto set para ganar 8-6 en el quinto, sigue siendo el partido más mitificado del deporte. Nunca ganó el US Open (cuatro finales) y se saltó el Abierto de Australia, así que las cifras totales lo infravaloran; el pico, y el dominio partido a partido, no lo hacen.

Sampras se retiró con lo que entonces era el récord histórico masculino de 14 grandes, y el récord con más probabilidades de sobrevivir a la era del Big Three sigue siendo el suyo: seis finales de año consecutivas como número 1, de 1993 a 1998, una racha de supremacía sostenida que ningún hombre ha igualado antes ni después. Sus siete títulos de Wimbledon en ocho años (1993-2000) se construyeron sobre el juego de saque más completo que había visto el deporte: no el saque más rápido, sino el mejor disimulado, respaldado por un segundo servicio calificado habitualmente como el mejor de la historia y un juego atacante en toda la pista que lo volvía casi imbatible en superficies rápidas. Pasó 286 semanas como número 1, ganó 64 títulos, y terminó su carrera con una salida perfecta: ganando el US Open de 2002, venciendo a Agassi en la final, y sin volver a jugar otro partido. El hueco en su palmarés —ningún Roland Garros, con solo una semifinal allí— es la razón por la que ocupa el último puesto de esta lista en lugar del medio; en todo menos en tierra batida, fue el estándar que persiguieron sus sucesores.