Curling en 1511 — Sección 1048: La piedra de Stirling

Canadá lidera con 36 masculinos y 19 femeninos; Niklas Edin tiene el récord individual con 8 (2013-2026) El curling parece lo más suave que existe sobre hielo hasta que se entiende lo que en realidad se le pide al jugador. Un deportista empuja desde un apoyo de goma llamado hack, suelta un bloque de granito pulido de 20 kilogramos antes de que su mano cruce una línea a diez metros, y espera que esa piedra recorra otros 28 metros y se detenga a pocos centímetros de un objetivo del tamaño de un plato, mientras dos compañeros barren el hielo delante de ella para robarle el último metro. Ocho piedras por equipo, diez extremos, y en cada extremo puntúa un solo equipo. Todo el deporte es una negociación entre una física que no puedes controlar del todo y una geometría que sí puedes.

Sus orígenes son escoceses y medievales. Una piedra con la fecha 1511 grabada se recuperó de un estanque drenado cerca de Dunblane, y un notario de la abadía de Paisley registró un desafío sobre hielo en febrero de 1541. Los emigrantes escoceses llevaron el juego a Canadá, donde el Royal Montreal Curling Club, fundado en 1807, es el club deportivo activo más antiguo de Norteamérica, y Canadá ha sido desde entonces el centro de gravedad del deporte. Pero el mapa moderno es realmente global. Suecia, Suiza, Escocia, Noruega, Italia y Estados Unidos han ganado oro mundial u olímpico en este siglo, y Japón y Corea del Sur han llegado a finales olímpicas.

La cultura es tan distintiva como las reglas. Los curlers señalan sus propias infracciones, se rinden cuando una partida ya no tiene remedio en lugar de jugarla hasta el final, y por tradición invitan al rival a una bebida al terminar, un código escrito como el Espíritu del Curling que todavía se imprime al inicio del reglamento. Esa cortesía convive con una precisión feroz: a nivel mundial, los equipos son calificados piedra por piedra en una escala porcentual y los mejores superan el 85 por ciento durante toda una semana. La televisión descubrió todo esto en 1998, cuando el curling se convirtió en deporte olímpico pleno, y no lo ha soltado desde entonces.