So lief es
Valve lud 16 Teams zur Gamescom in Köln ein, um für die noch geschlossene Beta von Dota 2 zu werben, und stellte einen Gesamtpreispool von 1,6 Millionen US-Dollar und einen Hauptpreis von 1 Million US-Dollar bereit. In einer Zeit, in der Turniersieger normalerweise Zehntausende Dollar mit nach Hause nahmen, war die Ankündigung allein schon eine ganz andere Größenordnung und versetzte die Branche in Aufruhr. Im Finale traten Natus Vincere aus der Ukraine und EHOME aus China an. Na'Vi, das auf Kapitän Puppeys Drafting und Dendis aggressivem Mid-Lane-Spiel aufgebaut war, brachte die Lane-Setups seiner Gegner durcheinander und gewann das Best-of-Five mit 3:1. Dendis Spiel gegen Pudge wurde zum Markenzeichen des Turniers. Der Dokumentarfilm „Free to Play“, der im Vorfeld der Veranstaltung erschien, wurde später kostenlos veröffentlicht und diente sowohl als Werbematerial für Dota 2 als auch als Grundlagentext für das frühe E-Sport-Storytelling.
Warum es noch zählt
Ein einziges Turnier hat die Obergrenze für E-Sport-Preisgelder völlig zurückgesetzt. Der Hauptpreis in Höhe von 1 Million US-Dollar machte den Profi-Gaming zu einer Karriere, die es wert war, ernsthaft in Betracht gezogen zu werden, und nicht zu einer Erweiterung eines Hobbys, und das Crowdfunding-Modell, das Valve im darauffolgenden Jahr einführte, sicherte The International den größten Preispool im E-Sport seit mehr als einem Jahrzehnt. In Kombination mit dem Start von Twitch im selben Jahr explodierte gleichzeitig die Zuschauerzahl.