So lief es
Red Annihilation wurde im Frühjahr 1997 mit Online-Qualifikationsspielen eröffnet, an denen mehr als 2.000 Quake-Spieler teilnahmen, und die Überlebenden trafen sich im Juni auf der E3-Showfläche in Atlanta zu einem Live-Finale. Im Finale traten Dennis „Thresh“ Fong und Tom „Entropy“ Kimzey an. Fong hatte bereits Konzepte systematisiert, die heute zu den Grundprinzipien von Profi-Shootern gehören: das sekundengenaue Timing von Rüstungs- und Gesundheits-Respawns, um Kartenressourcen zu monopolisieren, und das Abfeuern vorausschauender Raketen auf Stellen, die ein Gegner seiner Einschätzung nach erreichen würde. Das Finale war praktisch einseitig. Fong sammelte Fragmente, während er sowohl Ressourcen als auch Position kontrollierte, und sein Gegner fand nie Halt und verlor sogar Punkte durch selbst zugefügten Schaden. Berichten zufolge handelte es sich bei der Trophäe um einen Ferrari 328, der vom Mitbegründer von id Software, John Carmack, aufgestellt worden war, und das Bild von Fong, der ihn wegfuhr, wurde in den nächsten zwei Jahrzehnten zum am häufigsten zitierten Bild in Artikeln über den E-Sport.
Warum es noch zählt
Dies war das erste Mal, dass Sportjournalisten über einen Videospielwettbewerb berichteten. Da es sich bei dem Preis um einen Sportwagen und nicht um ein Zeitschriftenabonnement oder Arcade-Tokens handelte, änderte sich ganz im Alleingang die Vorstellung davon, wie viel sich Wettkampfspiele auszahlen könnten. Zusammen mit der Cyberathlete Professional League, die im selben Jahr gegründet wurde, etablierte sich damit die Idee einer Rennstrecke, die auf Preisgeldern basiert. Hier wurde die Vorlage für den Beruf des professionellen Gamers gelegt.