💊The Greats

Nomeado chefe dos fitoterapeutas pelo sultão aiúbida al-Kamil no Cairo, Ibn al-Baytar levou seu aluno Ibn Abi Usaybi'a - mais tarde grande biógrafo da medicina - para caçar plantas nos arredores de Damasco. O aluno registrou seu método: eles leram Dioscórides e Galeno contra as plantas vivas à sua frente, e seu professor recitava qualquer passagem de memória, corrigindo o texto grego milenar sempre que o espécime em sua mão discordasse dele. Ele morreu em Damasco em 1248, supostamente envenenado por uma planta que estava testando.

Scheele isolou e descreveu o oxigénio – o seu “ar de fogo” – por volta de 1773, mas o seu editor manteve-se no manuscrito do seu livro até 1777, três anos depois de Joseph Priestley ter publicado a sua própria descoberta independente, custando ao boticário a prioridade para a substância mais importante que alguma vez encontrou. Ele recusou convites para cargos científicos mais importantes, inclusive da Berlim de Frederico, o Grande, preferindo manter sua farmácia; seu hábito de provar e cheirar cada novo composto – incluindo cianeto de hidrogênio, cujo sabor ele descreveu – provavelmente contribuiu para sua morte aos 43 anos.

Em 1817, para provar a potência da morfina, Sertürner e três jovens amigos engoliram, cada um, o que ele mais tarde relatou como três doses totalizando cerca de 100 miligramas em uma hora - muitas vezes o que a medicina hoje considera uma primeira dose segura. Todos os quatro entraram em colapso em um estupor com risco de vida, e Sertürner, quase inconsciente, induziu o vômito com vinagre para salvá-los. Seu relato publicado sobre o quase desastre convenceu o meio científico; Gay-Lussac traduziu a obra para o francês e, em 1831, o Institut de France concedeu a Sertürner o Prêmio Montyon como benfeitor da humanidade.

Tendo isolado o quinino, Pelletier e Caventou publicaram o seu método de extração na íntegra e deliberadamente não obtiveram nenhuma patente, afirmando que a descoberta pertencia ao público. Fábricas de quinino abriram em toda a Europa em poucos anos e o tratamento da malária passou de casca em pó pouco fiável para um medicamento puro dosável. O Institut de France concedeu à dupla o Prêmio Montyon de 10.000 francos em 1827; Mais tarde, Paris ergueu um monumento público a eles no Boulevard Saint-Michel em 1900, uma honra que poucos farmacêuticos receberam.

Em 1885, Nagai isolou a efedrina de má huáng, a erva Ephedra que a medicina chinesa prescreveu para tosse e respiração ofegante durante dois mil anos – uma justificativa química direta de um remédio tradicional. A descoberta permaneceu praticamente sem uso por quatro décadas, até que pesquisadores da Eli Lilly, na década de 1920, após o trabalho de K. K. Chen sobre a mesma erva, estabeleceram a efedrina como tratamento padrão para asma em todo o mundo. A carreira de Takai fez dele a ponte através da qual a farmácia laboratorial europeia entrou no Japão: ele ajudou a redigir a primeira farmacopeia do país e treinou as primeiras gerações de químicos farmacêuticos.

O óleo de Chaulmoogra ajudava pacientes com hanseníase, mas era quase inutilizável – grosso demais para ser injetado, nauseante demais para engolir. Em 1915–16, Ball isolou os ésteres etílicos do óleo, produzindo uma forma injetável miscível em água. Ela morreu em dezembro de 1916, aos 24 anos, antes de publicar; o presidente da faculdade, Arthur Dean, continuou o trabalho e publicou-o como o 'Método Dean' sem creditá-la. Um artigo de 1922 de Harry Hollmann, o médico que a recrutou, restaurou o nome “Método Ball”. O tratamento liberou pacientes isolados para irem para casa e permaneceu o padrão até os antibióticos sulfona na década de 1940. O Havaí agora marca o Alice Ball Day todo quarto dia 29 de fevereiro.

Analisando mais de 2.000 remédios tradicionais para o projeto militar contra a malária, a equipe de Tu descobriu que o qinghao (Artemisia annua) é promissor, mas irritantemente inconsistente. A resposta veio de um texto do século IV: As Fórmulas de Emergência de Ge Hong aconselhavam mergulhar a erva fresca em água fria e torcer o suco – sem ferver. Percebendo que o calor estava destruindo o composto ativo, Tu mudou para a extração com éter em baixa temperatura e, em 1971, o extrato número 191 alcançou a inibição completa dos parasitas da malária em camundongos. Antes dos testes com pacientes em 1972, ela e dois colegas tomaram o extrato para provar que era seguro.