Enfermeira · A maior profissão da saúde: da lâmpada de Scutari ao monitor da UTI, a pessoa que continua ao lado do leito quando todos já foram para casa.
A imagem pública de nenhuma profissão mudou ainda mais. No espaço de um século, a enfermeira passou do Sairey Gamp encharcado de gin de Dickens - abreviatura para tudo o que há de errado com os cuidados contratados - para o "anjo de branco", uma figura tão confiável que a pesquisa Gallup nos EUA classificou a enfermagem em primeiro lugar em termos de honestidade e ética todos os anos, exceto um desde 1999. Ambas as imagens distorcem a mesma realidade subjacente: trabalho qualificado, fisicamente duro e moralmente carregado, realizado principalmente por mulheres, principalmente fora da vista do público.
A cultura da profissão carrega essa história de forma visível. As suas cerimónias descendem de ordens religiosas, o seu uniforme deriva do vestido de uma diaconisa, o seu ícone mais famoso é uma lâmpada transportada num hospital de guerra em 1854, e os seus debates internos mais ferozes - sobre estatuto, remuneração e o próprio estereótipo do "anjo" - são tão antigos como as escolas de formação.
How much status the profession carried in each era, on a 0–100 scale.
A enfermagem carregava a posição da vida religiosa que a continha: as enfermeiras e as enfermeiras do hospital eram respeitadas como santas, não como qualificadas, e o seu trabalho era entendido como devoção e não como especialização - honrado, não remunerado e anónimo.
Com a dissolução das ordens religiosas nos países protestantes, a enfermagem desmoronou para um trabalho casual e sem formação, realizado pelas mulheres mais pobres por cêntimos. Na época em que Dickens desenhou Sairey Gamp, em 1844, a enfermeira contratada estava entre as formas menos respeitáveis de uma mulher inglesa ganhar a vida.
A fama da Crimeia, as escolas de formação e os uniformes engomados fizeram da enfermagem uma vocação respeitável – até mesmo heróica – para as mulheres da classe média no espaço de uma geração. A execução de Edith Cavell em 1915 deu à profissão um mártir internacional, embora as enfermeiras continuassem mal remuneradas e firmemente subordinadas aos médicos.
O registo estatal, o serviço de guerra e as grandes expansões hospitalares fizeram da enfermeira uma profissional uniformizada e examinada - mas a cultura da época lançava-a como a "serva" disciplinada do médico, esperando-se que permanecesse de pé quando um médico entrasse na enfermaria e que abandonasse a profissão após o casamento em muitos países.
Os diplomas universitários, a prática avançada e os direitos de prescrição elevaram a autoridade da enfermagem ao seu pico histórico, e as pesquisas em muitos países classificam-na como a profissão mais confiável. No entanto, os salários e o pessoal ficam aquém da estima – uma lacuna que a pandemia da COVID-19, com os seus enfermeiros aplaudidos mas exaustos, tornou impossível ignorar.
O Sairey Gamp de Dickens - bêbado, egoísta, tão pronto para expor um cadáver quanto para cuidar de um paciente - era tão vívido que 'Gamp' entrou na linguagem, e a caricatura tornou-se um argumento permanente a favor da reforma da enfermagem vitoriana. A geração de Nightingale se definiu explicitamente contra ela.
Catherine Barkley, a enfermeira britânica no centro do romance, foi inspirada em Agnes von Kurowsky, a enfermeira da Cruz Vermelha americana que cuidou de Hemingway, de 19 anos, ferido, em Milão, em 1918 – fixando a enfermeira do tempo de guerra como um arquétipo romântico na ficção do século XX.
A enfermeira Ratched, a tirana fria e controladora da ala psiquiátrica interpretada por Louise Fletcher em uma atuação vencedora do Oscar, tornou-se a enfermeira mais notória do cinema - o American Film Institute mais tarde a classificou como a quinta maior vilã da tela de todos os tempos, a sombria inversão do estereótipo do anjo.
Uma das comédias locais de trabalho mais populares do Japão acompanhou a jovem enfermeira Izumi Asakura, propensa a acidentes, ao longo da vida na enfermaria ao longo de quatro temporadas e um longa-metragem, moldando a imagem de uma geração de telespectadores japoneses da enfermagem hospitalar como um trabalho comum, engraçado e exaustivo, em vez de melodrama.
Hana, a jovem enfermeira do exército canadense que fica em uma vila italiana em ruínas para cuidar de um homem queimado e moribundo, colocou o peso moral da enfermagem paliativa no centro de um filme que ganhou nove Oscars, com Juliette Binoche como Melhor Atriz Coadjuvante.
Baseada nas memórias de uma verdadeira enfermeira-parteira distrital que trabalhou no empobrecido East End de Londres nas décadas de 1950 e 60, a série da BBC tornou-se um dos dramas mais assistidos da televisão britânica - raro em mostrar a enfermagem e a obstetrícia como o motor da história, e não como pano de fundo.
As enfermeiras graduadas recebem o distintivo da escola e, em muitos países, recitam o Juramento de Nightingale, escrito em 1893 por um comitê liderado por Lystra Gretter na Farrand Training School, em Detroit. A cerimônia descende diretamente do distintivo dos estagiários de Nightingale em St Thomas - uma iniciação de guilda da qual a profissão nunca desistiu.
As rondas noturnas de Nightingale em Scutari, com a lâmpada na mão - fixadas na memória pública pelo The Times e pelo poema de Longfellow de 1857, 'Santa Filomena' - fizeram da lâmpada o símbolo universal da profissão. As cerimónias de acendimento de velas ainda abrem os anos escolares de enfermagem em todo o mundo, e a lâmpada aparece no emblema do ICN e em inúmeros distintivos nacionais de enfermagem.
Desde 1965, o Conselho Internacional de Enfermeiras celebra o dia dos enfermeiros, fixado em 1974 no aniversário de Nightingale, 12 de maio. Em 2020 — o seu bicentenário e o Ano do Enfermeiro da OMS — caiu no meio da primeira vaga da COVID-19, transformando uma observância profissional num momento global de reconhecimento.
Cada um dos símbolos da enfermagem – a lâmpada, o compromisso, o alfinete, o “anjo” – faz a mesma afirmação de dois gumes: que isto é uma vocação, não apenas um trabalho. A profissão passou um século desfrutando da estima que a reivindicação conquista enquanto luta contra os baixos salários e o auto-sacrifício que costuma justificar.
É por isso que o facto cultural mais revelador sobre a enfermagem não é um retrato isolado, mas sim os números das sondagens: as sociedades dizem consistentemente que confiam nos enfermeiros mais do que em qualquer outra profissão, e consistentemente contratam-nos e pagam-nos como se não o fizessem.
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