🧪Origins & Evolution

Uma tabuinha cuneiforme da Babilônia registra o perfumista real Tapputi-Belatekallim preparando perfume para o rei destilando flores, óleo e cálamo com água, filtrando a mistura e destilando novamente. É a descrição mais antiga conhecida de um aparelho de destilação, e Tapputi é a primeira pessoa na história registrada fazendo trabalho químico com seu próprio nome.

O vasto corpus árabe atribuído a Jabir ibn Hayyan sistematiza a destilação, a cristalização, a sublimação e a calcinação e insiste que as afirmações sejam testadas experimentalmente. O posterior Segredo dos Segredos de Al-Razi classifica substâncias e descreve o equipamento de laboratório peça por peça. Traduzidos para o latim a partir do século XII sob o nome de "Geber", essas obras ensinaram à Europa a sua química.

O livro de Robert Boyle ataca tanto os quatro elementos de Aristóteles quanto os três princípios dos alquimistas, argumentando que a matéria consiste em corpúsculos em movimento e que um elemento deveria significar uma substância que a análise não pode decompor ainda mais. De forma igualmente radical, Boyle publicou seus métodos abertamente, em vez de escondê-los em cifras alquímicas – o hábito que tornou a química cumulativa.

O livro de Antoine Lavoisier lista 33 elementos, nomeia oxigénio e hidrogénio, afirma que a massa é conservada em todas as reações e substitui o jargão alquímico pela nomenclatura sistemática - tudo construído com base em medidas de equilíbrio obsessivamente precisas financiadas pela sua fortuna privada de recolha de impostos. Cinco anos depois, a França revolucionária guilhotinou-o por causa dessa fortuna.

A New System of Chemical Philosophy, de John Dalton, propõe que cada elemento consiste em átomos com um peso característico, combinando-se em proporções simples de números inteiros. A ideia transformou receitas em aritmética: um químico agora poderia calcular o que uma reação deveria produzir e verificar a resposta em uma balança.

Tentando preparar cianato de amônio em Berlim, Friedrich Wöhler obteve uréia - até então conhecida apenas em animais vivos - e escreveu com prazer ao seu mentor Berzelius que ele poderia produzir uréia "sem o uso de rins". A síntese minou a ideia de uma força vital especial na matéria viva e ajudou a abrir a química orgânica como campo.

Durante as férias da Páscoa, William Henry Perkin, de 18 anos, tentou sintetizar o antimalárico quinino no seu laboratório doméstico em Londres e, em vez disso, oxidou a anilina num corante púrpura intenso. Ele patenteou a malva, abriu uma tinturaria e – especialmente depois que a Rainha Vitória usou malva – lançou a indústria de tinturas sintéticas que se tornou o modelo para toda a química industrial.

Organizando os 63 elementos conhecidos por peso atômico, Dmitri Mendeleev encontrou padrões de repetição fortes o suficiente para deixar lacunas deliberadas e prever as propriedades dos elementos ausentes. O gálio (1875), o escândio (1879) e o germânio (1886) corresponderam perfeitamente às suas previsões, convertendo um sistema de arquivamento numa lei da natureza.

A demonstração de bancada de Fritz Haber, em 1909, da síntese de amoníaco a partir do ar e do hidrogénio foi ampliada por Carl Bosch na fábrica da BASF em Oppau, que iniciou a produção em 1913. O fertilizante azotado sintético sustenta agora cerca de metade da produção mundial de alimentos - enquanto o trabalho paralelo de Haber na guerra do cloro em 1915 fez dele a figura mais moralmente contestada da química.

O Prêmio Nobel de Química foi para David Baker pelo design computacional de proteínas e para Demis Hassabis e John Jumper pelo AlphaFold2, que prevê estruturas proteicas apenas a partir da sequência. Foi o primeiro prêmio de química concedido principalmente por trabalhos realizados em software – um marcador de quanto o design molecular mudou de primeiro o frasco para primeiro a computação.