🏺The Greats

Em 1922, Lord Carnarvon decidiu parar de financiar a busca; Carter o convenceu a pagar por uma última temporada. Três dias depois do recomeço dos trabalhos naquele mês de novembro, um degrau escavado na rocha apareceu sob os restos de antigas cabanas de trabalhadores. Em 26 de novembro, Carter abriu um pequeno buraco na antecâmara, ergueu uma vela e – questionado por Carnarvon se conseguia ver alguma coisa – deu à disciplina sua resposta mais famosa: “Sim, coisas maravilhosas”.

Em Jericó, entre 1952 e 1958, as trincheiras de Kenyon foram cortadas até a rocha e encontraram uma enorme torre de pedra e uma muralha da cidade que datam de cerca de 8.000 aC - arquitetura monumental milênios antes da cerâmica, sem falar da Idade do Bronze. A mesma estratigrafia não mostrou quase nada que existisse na época da suposta conquista de Josué, um resultado que desanimou alguns dos patrocinadores da escavação com motivação bíblica. Mesmo assim, ela publicou as evidências, com detalhes exaustivos, e a torre permanece entre os monumentos mais antigos conhecidos.

Em 1976, em Laetoli, pesquisadores visitantes que estavam brincando - jogando esterco de elefante seco uns nos outros - caíram em uma ravina e notaram antigas pegadas de animais preservadas em cinzas vulcânicas. Dois anos de trabalho cuidadoso depois, Paul Abell, da equipe de Mary Leakey, localizou uma pegada que se revelou semelhante à humana: a trilha de Laetoli, cerca de 27 metros de pegadas deixadas por hominídeos que andavam eretos há cerca de 3,66 milhões de anos. O bipedalismo, mostraram as impressões, é um milhão de anos mais antigo que as ferramentas de pedra.

Em 31 de maio de 1873, Schliemann afirmou ter vislumbrado ouro na parede de uma trincheira, dispensou os trabalhadores para um descanso não programado e cortou o tesouro com sua própria faca enquanto sua esposa Sophia o carregava em seu xale. Mais tarde, ele admitiu que Sofia estava em Atenas naquele dia - um dos muitos enfeites - e contrabandeou o "Tesouro de Príamo" para fora do Império Otomano. Perdido em Berlim em 1945, o ouro ressurgiu em 1993 no Museu Pushkin, em Moscou, onde permanece, ainda em disputa.

Em junho de 1936, perto do final da décima quarta temporada de Anyang, sua equipe atingiu o poço YH127: um único arquivo enterrado com mais de 17.000 fragmentos de ossos de oráculo inscritos, os registros da adivinhação real Shang. Em vez de escavá-lo no local, eles cortaram todo o poço em um bloco de três toneladas e o enviaram ao laboratório em Nanjing para microescavação. Um ano depois, a invasão do Japão interrompeu a escavação; Li Ji passou a guerra transportando as coleções pela China e terminou sua carreira com elas em Taiwan.

Estudando as estelas datadas de Piedras Negras, na Guatemala, Proskouriakoff notou que os monumentos agrupados antes de cada templo abrangem aproximadamente uma vida humana, abrindo com um glifo de data distinto e acrescentando outro algumas décadas depois. O seu artigo de 1960 argumentou que estes eram registos de nascimento e ascensão de governantes sucessivos – derrubando a visão dominante, defendida por Eric Thompson, de que os textos eram pura astronomia de sacerdotes-calendário. Ela estava certa; os glifos eram história e a decifração se seguiu. Suas cinzas foram enterradas em Piedras Negras em 1998.

Em 1960, quando era um estudante de pós-graduação de 27 anos que aprendeu a mergulhar numa piscina semanas antes, Bass dirigiu a escavação de um naufrágio da Idade do Bronze no Cabo Gelidonya, na Turquia – o primeiro naufrágio antigo escavado na sua totalidade no fundo do mar por arqueólogos. Mapeamento, grades e registros aconteceram a 27 metros de profundidade. Seu projeto posterior, Uluburun (1984-94), registrou mais de 22 mil mergulhos e levantou uma carga real de 3.300 anos – cobre cananeu, ouro egípcio, âmbar do Báltico – reescrevendo o comércio da Idade do Bronze.