プロeスポーツ選手、2017年のフランチャイズ争奪戦 — 第1085節 フランチャイズ争奪戦

スタンフォード大学の研究室で開かれた1972年の『スペースウォー』大会から、満員のスタジアムで行われる決勝戦まで――現代スポーツで最も若く、最も選手寿命が短く、最も視聴される競技キャリア。 賞金付きの最初のビデオゲーム大会が開かれたのは1972年10月、スタンフォード大学であり、賞品は雑誌の定期購読だった。それから50年後、16歳の少年がニューヨークのテニススタジアムで『フォートナイト』優勝により300万ドルを手にし、ビデオゲームをプレイすることは給与が支払われ、放送され、メダルさえかかる職業となった――現代スポーツの中でも選手寿命が最も短く、スター選手が最も若く、参入の倍率が最も厳しい部類に入る職業である。

この職業はシリコンバレーではなく韓国で生まれた。1997年の通貨危機、安価なブロードバンド、そしてPC房(PCバン)というゲームカフェの普及が『スタークラフト:ブルードウォー』を国民的なテレビ番組に変えたのだ。韓国は、企業チーム、選手寮、給与、スター選手、そして政府公認の協会という、その後誰もが模倣することになるひな形を、西側が・フランチャイズリーグ・8桁ドルの参加料に追いつくより十分に10年早く作り上げた。 このページでは、スタンフォードの研究室から韓国の放送時代、配信ブーム、フランチャイズ争奪戦を経て、今日の政府系資金によるワールドカップに至るまでのこの職業の軌跡をたどる。実際にプロになる方法とその費用、12時間に及ぶ練習日が身体に及ぼす影響、この技芸を築いた8人の選手、そしてAIがすでに人間の最高峰を打ち負かしている時代にこの仕事のどれほどの部分が生き残っているのかを扱う。

ルートはどのタイトルでもほぼ同じだ。公開ランクマッチを上位数パーセントの、さらにそのごく一部まで登り詰める――『リーグ・オブ・レジェンド』のチャレンジャーはサーバーごとに上位数百アカウント程度を意味する――そこからアカデミーやトレイニー選手として発掘され(通常15~17歳)、それをティア1契約へとつなげる。応募用紙は存在しない。ランクマッチそのものがオーディションであり、24時間休みなく行われている。 その幅は非常に大きい。トップリーグの最低保証額は、韓国LCKの約6000万ウォンから北米LCS(2023年)の7.5万ドルまで様々である。定着したスタメン選手は6桁ドル前半~中盤を稼ぎ、スーパースターは数百万ドルに達する――中国で2021年に起きた給与バブルの期間には年収500万ドルを超えたとの報道もあった。ティア1未満ではほとんどの選手の稼ぎはごくわずかである一方、 2の賞金の偏りにより、キャプテンのN0選手は約720万ドルの賞金を得て引退した。