土木技術者、1750年の運河・鉄道・鉄の英雄時代 — 第1053節 運河・鉄道・鉄の英雄時代

川と岩と重力を橋・道路・清潔な水に変える職業――イムホテプ以来、文明を静かに支え続ける仕事。 この言葉は仕事そのものよりずっと新しい。「土木技術者」という呼び名は18世紀、イギリス人ジョン・スミートンが港・運河・灯台といった民生工事を、それまでこの肩書を独占していた軍事工兵と区別するために採用したものだ。仕事そのものは都市と同じくらい古い――紀元前2650年頃、イムホテプはサッカラに最初の記念碑的な石造建築を築き、李冰は秦代の中国で岷江を治め、ローマの道路と水道の建設者たちはそのために公職に就いた。 この職業への道は世界的に驚くほど画一的だ――認定された工学の学位、数年間の監督下での実務経験、そして専門免許――米国のPE、英国のチャータード資格、各国の同等制度――が必要となる。公共構造物の設計図に押印できるのは免許を持つ技術者だけだからだ。その押印は個人の法的責任を伴い、その系譜はハンムラビ法典――施主の上に家が崩れたら建築者を死刑にすると定めた法――にまで遡る。

本ページは、階段ピラミッドとアッピア街道からスミートンのエディストーン灯台、テルフォードの橋梁群、ローブリング夫妻のブルックリン橋、ファズラー・カーンの筒状構造の超高層ビルまでこの職業を辿る。今日、各国で人々がどのように資格を取得しているか、現場と事務所に分かれる一日がどのようなものか、実務者が代々伝える職人技のルール、この職業の頂点に立った人々、そしてソフトウェア・センサー・AIが現実的にどこまで仕事を吸収できるかを扱う。 土木技術者は、私有建築物の内部ではない構築環境――橋、道路、鉄道、トンネル、ダム、港湾、上下水道、洪水対策、建築物の構造と基礎――を設計・許認可・監督する。仕事は事務所(計算、モデル、図面、報告書)と現場(設計・承認どおりに施工されているかの確認)に分かれる。

設計の法的責任を負うためにはほぼ全世界で必要だ。米国では免許を持つプロフェッショナル・エンジニア(PE)だけが図面に押印・署名でき、英国とコモンウェルスではチャータード資格、カナダではP.Eng、日本では技術士の国家試験がある。卒業生はまず数年間、免許保持者の監督下で働くため、無免許の技術者は珍しくないが、無責任な技術者は許されない。 3〜5年の認定学位を取ればすぐに働き始められ、専門職の中では比較的早く社会に出られる部類に入る。完全な専門資格取得にはもっと時間がかかる――米国では通常さらに4年の監督下実務経験と2回の試験でPE免許、英国では認定修士号とチャータード資格のための専門審査が必要だ。学校を出てから自分の図面に署名するまで、おおよそ8年ほどかかる。