会計士、1494年の貿易と帝国の帳場 — 第1005節 貿易と帝国の帳場

帳簿の番人――文字そのものを生み出したほど古い技を受け継ぎ、いまはそれを自動化するために作られたソフトウェアと折り合いをつけている。 会計は文学よりも古い――というより、会計こそが文字を生み出した。現在のイラクにあたるウルクから出土した最古の粘土板は詩でも祈りでもなく、大麦の納品書、羊の貸借記録、配給の支払記録といった領収書である。それから五千年、あらゆる国家・神殿・ギルド・企業が「誰が誰に何を負っているか」を記録する人を必要とし、その記録係は書記、執事、事務員などさまざまな名で呼ばれ、やがて「会計士」に落ち着いた。 近代的な職業としての会計士はもっと新しく、年代もはっきりしている。始まりは1854年、スコットランドの会計士たちが勅許(ロイヤル・チャーター)を得て「勅許会計士」を生み出したときと、1896年、ニューヨークが初めて「公認会計士(CPA)」を制度化したときだ。この二つの出来事から今日までの間に、証券法が監査を義務化し、表計算ソフトが紙の元帳を飲み込み、羽ペンを握る帳場の事務員という商売は、300万人以上の有資格者を擁する世界的職業へと変わった。

このページでは、粘土のトークンからクラウドソフトウェアまで、この技の歩みをたどる。複式簿記が中世イタリアからどのように世界へ広まったか、会計士が日々そして繁忙期に実際に何をしているか、この職業の頂点に立った人々――修道士、陶工、内部告発者――は誰か、四大陸でどれほどの報酬が支払われているか、そして人工知能が正直なところどこまでこの仕事を奪えるのかを見ていく。 会計士は財務情報を記録し、要約し、検証する。仕事は大きく分かれる。財務会計は外部の利害関係者が頼る財務諸表を作成し、管理会計は経営者が判断材料とするコストと予算を作成し、監査人は他者の数字を独立の立場から確認し、税務会計士は納税額を計算し弁護する。一日の多くは「照合」――同じお金についての二つの独立した記録を一致させる作業――に費やされる。

記帳担当者は請求書、支払、給与計算など取引が起きた時点で記録する。会計士はその一段上の仕事をする――帳簿を調整し締め、財務諸表を作成し、それを解釈し、税務申告を行い、有資格であれば記帳担当者には法的にできない意見書に署名する。ソフトウェアが記帳を代行するようになるにつれ、この境界は曖昧になりつつあり、記帳担当者は助言業務へ、会計士はレビュー業務へと押し出されている。 たいていは必要だが、一般に思われているほど絶対的ではない。米国のCPA資格はほとんどの州で150単位の履修を要求するが、2024〜25年からいくつかの州は120単位に追加の実務経験を組み合わせる道も認め始めた。英国の会計事務所は高校卒業者を有給の見習い制度で採用し、それが勅許資格につながる。資格は入会条件が緩やかで、インドの勅許会計士(CA)課程は中等教育修了後すぐに始めることができる。