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Oui, partout dans le monde. Contrairement à de nombreux métiers qualifiés, la chirurgie n'offre aucune voie d'apprentissage informelle : elle exige un diplôme complet de médecine, suivi de plusieurs années d'internat chirurgical encadré et souvent d'une surspécialisation, avant qu'un hôpital n'accrédite quelqu'un pour opérer de façon indépendante. Il n'y a jamais eu de raccourci, historiquement ou aujourd'hui, depuis que l'anesthésie et l'antisepsie ont fait de la formation formelle le seul chemin sûr.

Environ treize à seize ans après le secondaire dans la plupart des pays : un diplôme de premier cycle, la faculté de médecine, un internat chirurgical de cinq à sept ans, et souvent un an à trois ans de surspécialisation. Les pays à admission directe en médecine, comme le Royaume-Uni et l'Australie, raccourcissent le début du parcours mais gardent un internat et une formation spécialisée tout aussi longs.

Un médecin diagnostique et traite les maladies principalement par les médicaments et les soins non invasifs ; un chirurgien traite maladies et blessures en opérant — en réparant, retirant ou reconstruisant physiquement des tissus. Chaque chirurgien suit la même formation médicale de base qu'un médecin avant de se spécialiser dans la pratique opératoire, ce qui explique pourquoi un chirurgien pleinement qualifié au Royaume-Uni est appelé « Mr » ou « Ms », et non « Dr ».

Cela varie énormément selon le pays et la spécialité. Aux États-Unis, les chirurgiens généralistes gagnaient en moyenne environ 423 000 $ en 2023, parmi les professions les mieux payées du pays ; au Royaume-Uni, les chirurgiens consultants du NHS touchent un salaire de base d'environ 105 000 à 140 000 £, souvent complété par une pratique privée. Dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, la rémunération salariée des chirurgiens n'en représente qu'une fraction.

Aux États-Unis, le Match est un algorithme national qui associe les diplômés en médecine aux programmes d'internat selon les préférences classées des deux parties, géré par le National Resident Matching Program. Les diplômés ne peuvent pas simplement postuler et accepter un poste d'interne en chirurgie directement ; leur lieu de formation est décidé par un résultat national coordonné, révélé en un seul jour chaque mois de mars.

Pas le rôle central. Les plateformes robotiques et l'imagerie par IA changent la façon dont certaines tâches sont réalisées — un contrôle d'instrument plus stable, une meilleure planification préopératoire — mais c'est toujours un chirurgien humain qui décide quoi faire lorsque l'anatomie réelle d'un patient ne correspond pas au scanner, et qui porte la responsabilité légale et morale de cette décision. Le jugement dans l'incertitude n'a encore aucun substitut automatisé.