🍷The Greats

Triffon construisit toute sa carrière dans le Michigan, ancrée pendant des années au London Chop House légendaire de Detroit, plutôt que de partir pour New York ou San Francisco où vivait le projecteur du métier. Puis, dans les années 2010, elle fit un mouvement qui surprit à nouveau la profession : elle devint master sommelier pour Plum Market, une chaîne de supermarchés du Michigan — mettant l'une des certifications vin les plus rares au monde au service de clients faisant leurs courses du mardi soir, et montrant par l'exemple que le but du métier est le buveur, non la salle à manger.

Basset poursuivit le championnat mondial pendant la majeure partie de deux décennies, atteignant les finales à répétition et perdant — des défaites qu'il avoua de plus en plus douloureuses. Pour le concours de Santiago en 2010, il se prépara comme un Olympien : psychologue du sport, finales blanches chronométrées, exercices de dégustation structurés. Il gagna à 53 ans, le plus vieux champion jamais couronné, et pleura sur scène. Ses mémoires Tasting Victory, terminés alors qu'il mourait d'un cancer et publiés à titre posthume en 2020, se lisent comme un manuel sur bien perdre pendant très longtemps.

Quand Tasaki remporta le championnat mondial à domicile en 1995, le Japon réagit comme s'il avait gagné une médaille d'or olympique : télévision, contrats de livres, une école de vin portant son nom. Sa victoire alimenta directement le boom du vin japonais de la fin des années 1990, quand les importations bondirent et les candidatures à l'examen sommelier se multiplièrent, faisant de la Japan Sommelier Association l'une des plus grandes organisations de sommeliers certifiés sur terre. L'État remarqua aussi — il reçut la Médaille avec Ruban Jaune, distinction japonaise d'excellence professionnelle, plus habituellement associée aux maîtres artisans qu'aux serveurs.

Après sa victoire à Rhodes en 2007, Larsson fit quelque chose d'inhabituel pour un champion mondial : il redoubla d'aveugle. Comme rédacteur en chef du journal de dégustation TASTED aux côtés de Markus Del Monego — champion mondial 1998 — il construisit une plateforme d'évaluation sur une seule règle : chaque vin est noté à l'aveugle, étiquettes cachées, réputation exclue. C'était la méthode de compétition transformée en éthique éditoriale, par un homme dont toute la carrière avait été bâtie sur la confiance au verre plutôt qu'à l'étiquette.

La même année où elle obtint le diplôme, Singh prit la présentation de Check, Please!, l'émission de critique restaurant de la télévision publique de Chicago où des téléspectateurs ordinaires — chauffeurs, enseignants, retraités — débattent de leurs adresses de quartier. Pendant une décennie, l'une des certifications vin les plus rares au monde anima une émission consacrée à manger au quotidien, et le couplage était le point : Singh utilisa la plateforme, puis plus tard ses propres restaurants, pour arguer que l'expertise existe pour ouvrir des portes aux civils, non pour les garder.

Le Meilleur Ouvrier de France est le titre suprême de l'artisanat français, son col tricolore porté par des chefs et artisans légendaires ; en sommellerie, aucune femme ne l'avait jamais obtenu. Lepeltier le prit en 2018, puis remporta le Meilleur Sommelier de France quelques mois plus tard — un double que personne n'avait réussi en une seule année — tout en travaillant à un océan de distance de la France sur le plancher d'un restaurant manhattanite, championnant le chenin blanc de la Loire et les vignerons nature que ses pairs parisiens adoptaient plus lentement. Son livre Mille Vignes (2022) devint une référence vin bestseller en France.

La finale d'Anvers qu'Almert remporta en mars 2019 est le décathlon du métier joué en théâtre live : volées aveugles de vins et spiritueux, problèmes d'accords mets-vins, une carte plantée d'erreurs à trouver contre la montre, et service complet à table pour une salle de juges, le tout en plusieurs langues devant un public en arène. Plus de soixante champions nationaux entrèrent ; Almert, le jeune sommelier d'hôtel que peu avaient désigné favori, les battit tous — puis retourna à son travail quotidien à Zurich, où il continua de travailler en salle.