1854 : Guide de montagne au travail — Section 722 : Le Wetterhorn ouvre lâge dor

Le professionnel certifié qui mène des inconnus vers le sommet — et surtout vers le bas — des grandes montagnes du monde, un métier que Chamonix a organisé en 1821. Le guidage de montagne, c'est le métier de conduire des gens dans un terrain qui les tuerait probablement seuls, et de les ramener. Il a été inventé dans une vallée : lorsque le savant genevois Horace Bénédict de Saussure offrit un prix en 1760 pour atteindre le sommet du Mont Blanc, les chasseurs de chamois et chercheurs de cristaux de Chamonix découvrirent que leur savoir local avait un prix. En 1821, la vallée organisa la Compagnie des Guides, la première association professionnelle de guides au monde, avec des tarifs fixes et un fonds pour les veuves.

Le titre moderne est le carnet IFMGA, créé lorsque les associations de guides d'Autriche, de France, de Suisse et d'Italie se fédérèrent à Zermatt en 1965. Environ 6 000 personnes dans le monde le détiennent, après cinq à dix ans d'ascensions consignées, d'examens d'entrée et de formation supervisée en rocher, glace et ski. La plupart des guides sont indépendants et composent leur vie de alpinisme estival, ski de randonnée hivernal, saisons d'expédition et travail sur les avalanches — une carrière où le produit vendu, c'est le jugement, pas la force.

Cette page suit la profession de l'ascension de Jacques Balmat au Mont Blanc en 1786, du désastre du Matterhorn en 1865, de l'essor du guide sherpa et de la tempête de l'Everest en 1996 qui mit le guidage commercial en question. Elle couvre comment on obtient réellement le carnet aujourd'hui, ce qu'exige une journée de guidage, les huit figures qui ont défini le métier, ce que changent un climat qui se réchauffe et de meilleurs logiciels — et ce qu'ils ne peuvent pas toucher.