1776 : Économiste au travail — Section 708 : La Richesse des nations

Le spécialiste de la rareté — de l'usine d'épingles d'Adam Smith à la salle de décision de la banque centrale, toujours invité à prédire ce qu'aucun modèle ne saisit entièrement. « Économiste » descend du grec oikonomia — la gestion du ménage — et pendant la plus grande partie de l'histoire, c'est tout ce que cela signifiait : la personne qui gérait une propriété. Adam Smith se qualifiait de philosophe moral ; le premier professeur d'économie politique britannique, Thomas Malthus, n'a été nommé qu'en 1805, au East India Company College. Le spécialiste salarié qui mesure, modélise et prévoit des économies entières n'a guère cent cinquante ans, moins que le chemin de fer.

Il n'existe ni licence d'exercice ni titre protégé — n'importe qui peut se dire économiste —, et pourtant la hiérarchie professionnelle est l'une des plus liées aux diplômes de toute profession. Les postes de recherche aux banques centrales, au FMI ou à l'université exigent en pratique un doctorat de cinq à six ans après une licence très chargée en mathématiques, et un seul rituel annuel d'embauche, le job market, décide où commencent la plupart des nouveaux docteurs du domaine.

Cette page suit le métier depuis le manuel de gestion de Xénophon et la Muqaddima d'Ibn Khaldoun, en passant par Smith, Ricardo, Marx et Keynes, jusqu'aux économètres et randomistes d'aujourd'hui. Elle couvre comment on entre réellement dans le domaine aujourd'hui, à quoi ressemble le travail quotidien au sein d'une banque centrale ou d'une faculté, qui a atteint le sommet de la profession et comment — et quelle part du travail l'IA peut réalistement absorber.