1350 : Diplomate au travail — Section 613 : Les lettres dAmarna

Les diplomates doivent-ils parler plusieurs langues ? Presque toujours, bien que les exigences varient. La plupart des services diplomatiques exigent ou récompensent fortement la maîtrise d'au moins une langue au-delà de celle du diplomate, et les affectations dans des pays non anglophones s'accompagnent généralement d'une formation linguistique rémunérée au préalable — le Foreign Service Institute américain, par exemple, propose des cours immersifs de quelques mois à près de deux ans pour les langues les plus difficiles, avant même l'arrivée de l'agent sur le poste.

Qu'est-ce que l'examen du service diplomatique ? Aux États-Unis, il s'agit du Foreign Service Officer Test, un examen écrit couvrant les connaissances professionnelles, l'usage de l'anglais et un récit personnel, suivi pour les candidats admis d'une évaluation orale d'une journée simulant de vrais scénarios diplomatiques. Les taux de réussite combinés oscillent historiquement entre quelques pourcents et environ six pour cent, ce qui en fait l'un des concours d'entrée les plus sélectifs de toute carrière publique.

L'immunité diplomatique est une protection juridique, codifiée dans la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques de 1961, qui protège les diplomates accrédités contre l'arrestation, les poursuites et la plupart des impôts dans le pays où ils servent, et rend inviolables les locaux, archives et valise diplomatique d'une ambassade. Elle existe pour qu'un gouvernement hôte ne puisse pas faire pression sur un gouvernement étranger en menaçant son représentant — ce n'est pas un privilège personnel.