1545 : Acteur au travail — Section 696 : Le premier contrat de troupe

De Théspe sortant du chœur athénien à l'ère du self-tape : le faussaire professionnel dont le métier est de faire paraître vraies des personnes inventées, prise après prise. L'ancien mot grec pour acteur était hypokrites — « celui qui répond » — car tout le métier du premier acteur consistait à sortir du chœur et à lui répondre en tant qu'autre personne. La tradition, consignée sur la pierre de Paros, rapporte qu'un interprète nommé Théspe fit exactement cela aux Dionysies d'Athènes vers 534 av. J.-C., d'où le nom théspien encore utilisé pour les acteurs. Chaque performance à l'écran depuis lors n'est qu'une variation de ce geste unique : se détacher et parler au nom d'une personne qui n'existe pas.

La comédie est la profession rare sans licence, sans diplôme obligatoire ni examen nulle part sur terre, et pourtant l'une des plus brutalement sélectives : les meilleures écoles dramatiques n'admettent qu'environ un candidat sur cinquante, et dans une année donnée la plupart des membres syndicaux aux États-Unis et au Royaume-Uni ne tirent qu'une faible fraction de leurs revenus de la comédie. L'économie est à ce point winner-take-all que presque aucun autre métier ne l'égale — une poignée de noms gagne huit chiffres par film tandis que le professionnel médian a besoin d'un second emploi.

Cette page suit le métier de Théspe, du Natya Shastra sanskrit et du kabuki d'Okuni sur le lit du fleuve, en passant par les premières actrices de la Restauration, le naturalisme de Garrick, la naissance de la star de cinéma en 1910 et le Method, jusqu'à l'ère du self-tape et la grève de 2023 sur l'intelligence artificielle. Elle couvre comment on entre réellement, en quoi consiste le métier, qui a atteint le sommet et comment, et quelles parties du travail les machines prennent déjà.