387 : Professeur au travail — Section 936 : Plato founds the Academy

Presque partout, il existe un parcours standard : un doctorat, puis des années de postes de recherche temporaires, puis un poste académique permanent que la plupart des titulaires de doctorat n'obtiennent jamais. La formation est longue non parce que le savoir serait dangereux, comme en médecine, mais parce que le métier exige quelque chose de plus rare — produire un savoir qui n'existait pas auparavant, et le défendre en public devant des rivaux payés pour en trouver les failles. La sélection est continue, et surtout par la publication.

Cette page suit la profession depuis l'Académie et les guildes de maîtres médiévales, en passant par l'université de recherche de Humboldt et l'essor d'après-guerre qui a multiplié les facultés dans le monde. Elle couvre comment on devient professeur aujourd'hui selon les pays, ce que contient réellement la semaine de travail au-delà du cours magistral, qui a atteint le sommet du métier sur vingt-cinq siècles, et combien du travail l'intelligence artificielle peut réalistement absorber.

Faut-il un doctorat pour devenir professeur ? Dans les universités de recherche, presque toujours : le doctorat est la qualification de base de la profession dans presque tous les pays. Les principales exceptions sont les professeurs de pratique — magistrats, architectes, artistes ou dirigeants distingués nommés pour enseigner leur métier — et certaines traditions de conservatoire et de beaux-arts où une réputation professionnelle remplace le doctorat. Les systèmes germanophones exigeaient historiquement davantage : une seconde thèse postdoctorale appelée Habilitation.