1950s : Chef de produit au travail — Section 982 : Le système dingénieur en che

Décide ce que l'entreprise doit construire ensuite, et pourquoi — en transformant les besoins clients, les objectifs business et les contraintes techniques en un plan partagé que personne d'autre ne possède vraiment. Un chef de produit décide ce que l'entreprise construira ensuite, rassemble les preuves du pourquoi, et coordonne ingénieurs, designers, commerciaux et dirigeants qui doivent s'accorder avant la mise en production. Le poste se situe à l'intersection de la technologie, du business et des besoins utilisateurs, et implique rarement d'écrire du code ou de designer directement. La plupart des journées passent en conversations — avec les clients, les données et les équipes qui construisent réellement le produit — plutôt qu'à produire soi-même un livrable fini.

Le rôle remonte à un mémo de 1931 chez Procter & Gamble, où un jeune cadre proposait d'affecter des « brand men » individuels en concurrence pour le succès d'un seul produit. Les entreprises technologiques adoptèrent une version du titre à partir des années 1980, et la discipline fut remodelée par les mouvements agile et lean des années 2000 et 2010, qui remplacèrent les longs documents de spécifications par des livraisons rapides et itératives et un retour client constant.

« Product manager » signifie quelque chose de différent dans presque chaque entreprise qui utilise ce titre — parfois un stratège, parfois un coordinateur de projets au nom ronflant, parfois les deux la même semaine. Il n'existe ni licence, ni examen, ni ordre professionnel qui réglemente ce titre nulle part dans le monde, et aucune fiche de poste ne ressemble vraiment à une autre. Ce qui tient la profession ensemble, ce n'est pas un diplôme, mais un ensemble récurrent de jugements sur ce qui vaut la peine d'être construit.