📋The Greats

La réforme des examens de 1071 supprima les sections traditionnelles de poésie et de rhapsodie qui avaient dominé le jinshi pendant des siècles et les remplaça par des dissertations sur le sens des classiques confucéens et des questions de politique sur de vrais problèmes administratifs — irrigation, fiscalité, défense des frontières. Des lettrés conservateurs, certains ayant bâti toute leur carrière sur les anciennes formes poétiques, protestèrent que le changement produirait des agents habiles en opinion mais ignorants en littérature ; le nouveau programme resta néanmoins largement en place jusqu'à la fin de la dynastie.

En 1401, en tant que qadi malikite en chef du Caire, Ibn Khaldun partit avec la délégation du sultan mamelouk pour négocier avec Tamerlan, alors assiégeant Damas. Il fut descendu par panier par-dessus les remparts pour rencontrer le conquérant, et les deux hommes passèrent plus d'un mois en conversation, Tamerlan l'interrogeant de près sur l'histoire et la géographie de l'Afrique du Nord — rencontre qu'Ibn Khaldun décrivit plus tard dans son autobiographie.

Nommé en février 1809 après la défaite prussienne face à Napoléon, qui convainquit le gouvernement qu'il lui fallait de meilleurs agents, Humboldt rédigea un programme national, fonda l'université de Berlin et refit la formation des enseignants, puis démissionna en avril 1810 après des heurts répétés avec des ministres conservateurs jugeant ses réformes trop vastes — quittant ses fonctions après avoir remodelé l'administration prussienne, puis allemande, pendant un siècle, en un peu plus d'un an.

Responsable au Trésor de la politique de secours pendant la famine irlandaise à partir de 1846, Trevelyan insista pour limiter l'aide et la lier à des conditions strictes, mettant en garde contre toute assistance qui rendrait les pauvres irlandais dépendants de l'État. Environ un million de personnes moururent de faim et de maladie pendant la Grande Famine dont son office administra les secours — bilan que les historiens pèsent encore contre son héritage réformateur lorsqu'ils jugent sa carrière.

Sharp entra dans la fonction publique en 1926, époque où les femmes mariées étaient routinièrement exclues des postes permanents, et resta célibataire toute sa carrière plutôt que de risquer un licenciement automatique sous la barrière du mariage alors en vigueur. Le ministre du Logement Harold Macmillan lui attribua plus tard, plus qu'à lui-même, l'élan derrière l'engagement du gouvernement de construire 300 000 logements par an au début des années 1950, objectif atteint sous sa direction.

Moses utilisa son autorité à la tête de la Triborough Bridge Authority pour construire le réseau de parkways de Long Island avec des viaducs délibérément bas, selon la biographie Pulitzer de Robert Caro The Power Broker en 1974, empêchant les bus — et donc, de façon disproportionnée, les New-Yorkais plus pauvres qui en dépendaient — d'atteindre les plages publiques vers lesquelles menaient ces routes, affirmation depuis contestée par certains historiens mais restant l'illustration la plus citée de la façon dont les choix d'infrastructure d'un responsable non élu peuvent encoder une politique sociale.

Nommée ministre de la Santé par intérim en avril 2003 après la révélation de la dissimulation initiale du SRAS, Wu Yi reconnut publiquement que le gouvernement avait sous-déclaré les cas, remplaça le ministre de la Santé et le maire de Pékin en quelques jours, et ordonna un décompte rapide et transparent ainsi que la construction d'urgence de l'hôpital Xiaotangshan en environ une semaine — renversement net par rapport au secret des premiers mois, largement crédité d'avoir contribué à maîtriser l'épidémie.