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Oui — mais presque aucun ne ferre des chevaux ni ne fabrique des clous. Les forgerons modernes forgent des ouvrages architecturaux — portails, garde-corps, balustres et escaliers —, des sculptures uniques, des couteaux et outils sur mesure, des accessoires de cinéma et de théâtre, et des restaurations à l'identique de ferronnerie historique. L'industrie forge ses pièces à la machine ; le métier manuel survit à l'extrémité sur mesure, artistique et patrimoniale du marché.

On peut forger un crochet en un week-end de stage ; en vivre demande des années. L'apprentissage réglementé allemand en design métallique dure trois ans et demi, les filières universitaires et scolaires au Royaume-Uni deux à trois, et la plupart des forgerons en activité disent que la vraie aisance — déplacer le métal sans hésiter — arrive entre trois et cinq ans de forge quotidienne, la maîtrise une décennie plus tard.

Modestement, avec une longue traîne. Aux É.-U., forgerons salariés et indépendants gagnent surtout entre 35 000 et 60 000 dollars (2024) ; au Royaume-Uni, les ateliers tournent autour de £25 000–35 000. Les studios architecturaux établis et les couteliers reconnus peuvent atteindre six chiffres en commandes, tandis que les forgerons de village dans les économies informelles d'Asie du Sud et d'Afrique ne gagnent qu'une fraction de ces montants.

Le maréchal-ferrant ferre les chevaux ; le forgeron forge le métal en général. Historiquement c'était la même personne, et les compétences se chevauchent, mais le maréchal-ferrant est aujourd'hui un métier séparé, souvent réglementé — en Grande-Bretagne, il est illégal de ferrer un cheval sans inscription en vertu de la Farriers (Registration) Act 1975, tandis que la forge elle-même ne requiert aucune licence dans la plupart des pays.

Moins que la mythologie ne le suggère. Une forge efficace utilise le rebond du marteau, le poids du corps et un placement précis plutôt que la force du bras — les formateurs passent les premiers jours à corriger la tension de la prise, pas à construire des muscles. Marteaux mécaniques et presses gèrent les grosses sections dans tout atelier professionnel, et beaucoup des forgerons les plus influents des cinquante dernières années, dont Elizabeth Brim, sont des femmes.

À cause du métal, pas de la suie. Le fer chauffé dans une forge développe une peau d'oxyde gris-noir appelée calamine, donc le fer était le « métal noir » et son ouvrier le blacksmith. Le contraste était avec le whitesmith, qui travaillait des métaux brillants à basse chaleur comme l'étain et le plomb, ou faisait le limage et le polissage qui donnaient aux ouvrages forgés leur éclat.