Physics
la vía directaCubre mecánica clásica y cuántica, electromagnetismo, termodinámica y mecánica estadística: el núcleo compartido sobre el que se construye toda especialización posterior.
A diferencia de la medicina o el derecho, la física no tiene una licencia entre el graduado y el trabajo: cualquiera puede llamarse físico, y lo que realmente filtra la entrada es un filtro largo e informal de exámenes, publicaciones y comités de contratación, más que un único colegio profesional.
Lo que sustituye a la licencia es el propio doctorado, tratado casi universalmente como la verdadera credencial del campo, seguido de uno o más puestos postdoctorales que funcionan como una audición prolongada y competitiva para el reducido número de puestos permanentes de investigación —académicos o industriales— que existen al final de la vía.
La ruta de entrada
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1
Fundamentos
3–4 yrsMatemáticas y física sólidas en la secundaria, a menudo reforzadas por olimpiadas de física o problemas independientes, ya que los programas universitarios de física asumen una auténtica soltura en cálculo antes de la primera clase.
El filtroExámenes de acceso a la universidad o un título de secundaria con matemáticas y física avanzadas.
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2
Grado
3–4 yrsUn grado en física que cubre mecánica clásica, electromagnetismo, mecánica cuántica y termodinámica, junto a una fuerte carga de matemáticas y un primer contacto con un laboratorio de investigación.
El filtroAsignaturas de cribado en mecánica y electromagnetismo que una gran parte de los estudiantes de primer año no aprueba o abandona.
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3
Admisión al doctorado y exámenes de cualificación
1–2 yrsLos cursos de posgrado profundizan en un subcampo concreto —materia condensada, física de partículas, astrofísica— seguidos de exámenes de cualificación escritos y a menudo orales que comprueban si el estudiante está listo para hacer investigación original.
El filtroExámenes de cualificación (comprehensivos); suspenderlos una segunda vez suele poner fin al intento de doctorado.
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4
Investigación de la tesis
3–5 yrsAños dedicados a una sola pregunta de investigación original, bajo un director, produciendo los experimentos, datos o teoría que se convierten en la tesis y, normalmente, varios artículos publicados.
El filtroUna defensa pública de la tesis ante un comité de facultad que puede pedir revisiones o, rara vez, suspender al candidato.
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5
Investigación postdoctoral
2–6 yrs, often multiple positionsUno o más contratos de investigación a corto plazo, que a menudo exigen mudanzas internacionales, pensados para construir un historial de publicaciones independiente antes de buscar un puesto permanente.
El filtroComités competitivos de contratación de postdocs; un historial de publicaciones fino o estrecho pone fin aquí a la vía académica para muchos.
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6
Investigador independiente
open-endedUna cátedra con tenure track, un puesto permanente de plantilla en un laboratorio nacional, o un rol senior de investigación industrial en el que el físico fija su propia dirección de investigación y responde de ella directamente.
El filtroRevisión de tenure, un comité de contratación de puesto permanente o, en la industria, entrega sostenida frente a un presupuesto de investigación.
Doctorado en Física (programa doctoral típico financiado, EE. UU. o Europa)
$0 tuition + years of low income
Los programas de doctorado en física en Estados Unidos y la mayor parte de Europa suelen estar totalmente financiados: se exime de la matrícula y la universidad paga una modesta beca de manutención, a diferencia de medicina o derecho. El coste real son los cinco a siete años ganando 28.000–40.000 dólares al año en lugar de un salario industrial, más, para muchos, uno o más años postdoctorales adicionales con una paga igualmente modesta antes de un puesto permanente.
Qué estudiar
Mathematics
para el trabajo teóricoUna segunda titulación o un doble grado fuerte en matemáticas, especialmente análisis y geometría diferencial, es habitual entre estudiantes orientados a la física teórica o matemática.
Electrical Engineering
para trabajo con mucha instrumentaciónAporta el diseño de circuitos y el procesamiento de señales que los físicos experimentales necesitan para construir los detectores, amplificadores y electrónica de control de los que dependen sus experimentos.
Astronomy / Astrophysics
para la vía observacionalUna vía dedicada de astrofísica añade técnica observacional, instrumentación de telescopios y cosmología a un núcleo de física, para estudiantes orientados a la investigación espacial y observacional.
Computer Science
para roles computacionales y de computación cuánticaSubcampos en crecimiento —QCD en red, análisis de datos asistido por aprendizaje automático, computación cuántica— contratan cada vez más a graduados en física que también tienen una formación real en informática.
Dónde mejor se enseña
Massachusetts Institute of Technology
United StatesSu departamento de física ha producido docenas de premios Nobel y ancla una gran parte de la física experimental de partículas y de materia condensada en EE. UU.
University of Cambridge
United KingdomSede del Cavendish Laboratory, fundado en 1874, donde se identificaron por primera vez el electrón, el neutrón y la estructura del ADN.
ETH Zurich
SwitzerlandAlma mater de Einstein e institución socia importante del CERN, con programas fuertes tanto en física teórica como de partículas.
University of Tokyo
JapanOpera los experimentos de neutrinos del Observatorio de Kamioka y formó al premio Nobel de 2002 Masatoshi Koshiba.
Ludwig Maximilian University of Munich
GermanyContinúa una tradición física que incluye a Max Planck y Werner Heisenberg, estrechamente vinculada a los cercanos Institutos Max Planck.
Lomonosov Moscow State University
RussiaEl buque insignia de una tradición física de la era soviética, incluida la influyente escuela de física teórica de Lev Landau, que sigue formando a una gran parte de los físicos de Rusia.
Tata Institute of Fundamental Research
IndiaEl principal instituto de investigación de posgrado en física de la India, fundado en 1945 por Homi Bhabha, estrechamente ligado a los programas nacionales espaciales y nucleares del país.
Peking University
ChinaEl departamento de física moderna más antiguo de China, un gran alimentador de los institutos de física en rápida expansión de la Academia China de Ciencias.
Licencias y exámenes
PhD in Physics
GlobalLa verdadera credencial del campo: sin doctorado, casi ningún puesto de investigación independiente, académico o industrial, está abierto, porque el propio título certifica la capacidad de diseñar y completar investigación original.
Chartered Physicist (CPhys)
United Kingdom / CommonwealthOtorgado por el Institute of Physics a físicos experimentados que cumplen un estándar de competencia definido: una marca profesional de estatus más que un requisito legal para trabajar.
DOE Q clearance
United StatesUna autorización de seguridad de alto nivel que el Departamento de Energía de EE. UU. exige a los físicos que trabajan en investigación clasificada de armas nucleares en laboratorios nacionales como Los Álamos o Lawrence Livermore.
Marie Sklodowska-Curie Actions fellowship
European UnionUna beca postdoctoral competitiva financiada por la UE que financia a investigadores en etapas tempranas para trabajar a través de fronteras: una credencial que pesa de verdad en un CV académico europeo.
La otra vía
Transición de ingeniería a física
Ingenieros y matemáticos aplicados pasan a roles de física experimental o industrial —I+D de semiconductores, óptica, instrumentación— mediante experiencia de investigación en el puesto, sin completar nunca un doctorado en física.
Ciencia ciudadana e investigación independiente
Plataformas como Zooniverse y Einstein@Home de LIGO permiten a voluntarios autodidactas contribuir con análisis de datos reales a investigación física activa, aunque los investigadores independientes sin afiliación institucional rara vez publican en las revistas principales del campo.
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