1656: Psiquiatra en la tarea — Sección 984: París recluye juntos a pobre

Diagnostica y trata la enfermedad mental mediante medicación y terapia, una de las pocas especialidades médicas con autoridad legal para retener a un paciente en crisis. Un psiquiatra es un médico que diagnostica y trata la enfermedad mental, autorizado a recetar medicación y, en la mayoría de los países, uno de los pocos profesionales con autoridad legal para retener a un paciente en contra de su voluntad por seguridad. Eso distingue el papel del de un psicólogo, que tiene un doctorado en psicología en lugar de medicina y en la mayoría de los lugares no puede recetar, y del de un terapeuta o consejero general, cuya formación es más corta y limitada. El repertorio de un psiquiatra abarca la medicación, la terapia de conversación y, en casos graves, procedimientos como la terapia electroconvulsiva, razonando sobre biología y biografía a la vez.

La autoridad de la profesión antes se basaba en la custodia, no en la cura: durante siglos los enfermos mentales fueron encerrados en asilos por cuidadores con poca capacidad para tratar lo que observaban. La retirada de las cadenas por Philippe Pinel en el Bicêtre de París en 1793, la clasificación de la psicosis de Emil Kraepelin a finales de siglo, y la llegada en 1952 de la clorpromazina —el primer fármaco que calmaba de forma fiable los síntomas psicóticos— empujaron cada uno el oficio un paso más lejos de custodio y más cerca de médico. El giro del DSM en 1980 hacia el diagnóstico basado en listas de verificación rehizo después la manera en que los psiquiatras hablan entre sí sobre lo que están tratando.

Hoy el oficio se divide claramente según el país: algunos psiquiatras dedican la mayor parte de una sesión a recetar y monitorizar medicación en franjas de quince minutos, otros todavía imparten ellos mismos una hora de terapia de conversación. La demanda global crece más rápido de lo que pueden cubrir las vías de formación, la telepsiquiatría ha normalizado la atención rural y transfronteriza, y los tratamientos basados en ketamina y psilocibina vuelven a ensayos clínicos serios tras medio siglo de prohibición. Nada de la tarea de fondo —razonar sobre una mente a partir de pruebas incompletas y autorreportadas— resulta fácil de delegar en un software, pero el papeleo cada vez más sí.