1950: Produktmanager/in bei der Arbeit — Abschnitt 982: Toyotas Chefingenieur-System

Entscheidet, was ein Unternehmen als Nächstes bauen soll und warum — verwandelt Kundenbedürfnisse, Unternehmensziele und technische Grenzen in einen gemeinsamen Plan, den sonst niemand vollständig besitzt. Ein Produktmanager entscheidet, was ein Unternehmen als Nächstes baut, sammelt Belege dafür warum, und koordiniert die Ingenieure, Designer, Vertriebler und Führungskräfte, die zustimmen müssen, bevor es ausgeliefert wird. Der Job sitzt am Schnittpunkt von Technologie, Geschäft und Nutzerbedürfnissen und beinhaltet selten direktes Programmieren oder Design. Die meisten Tage bestehen aus Gesprächen — mit Kunden, mit Daten, mit den Teams, die die Sache tatsächlich bauen — statt aus dem Erstellen eines eigenen fertigen Artefakts.

Die Rolle geht auf ein Memo von 1931 bei Procter & Gamble zurück, wo ein junger Manager vorschlug, einzelne 'Markenmänner' um den Erfolg eines einzelnen Produkts konkurrieren zu lassen. Technologieunternehmen übernahmen ab den 1980ern eine Version des Titels, und die Disziplin wurde durch die Agile- und Lean-Bewegungen der 2000er und 2010er erneut umgeformt.

'Produktmanager' bedeutet bei fast jedem Unternehmen, das den Titel nutzt, etwas anderes — manchmal Stratege, manchmal glorifizierter Projektkoordinator, manchmal beides in derselben Woche. Es gibt weltweit keine Zulassung, Prüfung oder Berufsverband, der den Titel regelt, und keine zwei Stellenbeschreibungen lesen sich gleich. Was den Beruf zusammenhält, ist keine Qualifikation, sondern ein wiederkehrender Satz von Ermessensentscheidungen darüber, was überhaupt zu bauen sich lohnt.