1948 : homme de Somerton — Section 918 : Un inconnu sur le sable

Le 1er décembre 1948, un inconnu fut trouvé mort à Somerton Park ; un fragment Tamam Shud et une revendication ADN 2022 (Carl Webb) n'ont pas tranché la cause. Le matin du 1er décembre 1948, deux hommes trouvèrent un inconnu bien habillé mort contre le mur de mer sur la plage de Somerton Park, au sud d'Adélaïde. Il ne portait aucune pièce d'identité ordinaire. La police d'Australie-Méridionale le photographia, prit des empreintes qui ne correspondirent à aucun fichier australien ni circulé à l'étranger, et ouvrit une enquête coronale. La presse l'appela l'homme de Somerton. L'enquête, sous le coroner Thomas Erskine Cleland, entendit qu'une cause de décès ne pouvait être énoncée avec certitude. Un poison fut soupçonné et non identifié sous une forme que le tribunal traiterait comme prouvée.

En janvier 1949, un minuscule fragment de papier fut trouvé dans une poche de gousset cachée. Il portait les mots persans Tamam Shud -- c'est fini -- arrachés à une édition néo-zélandaise des Rubaiyat d'Omar Khayyam dans la traduction d'Edward FitzGerald. La police récupéra plus tard un exemplaire correspondant, dit avoir été laissé dans une voiture à Glenelg, avec la phrase arrachée, de faibles marques au crayon qui ressemblaient à un code, et un numéro de téléphone. Le numéro mena à une infirmière plus tard largement connue sous le nom de Jessica Thomson, alors voisine et usant du nom Jestyn. Elle dit ne pas connaître le mort. Les détectives consignerent qu'elle parut bouleversée lorsqu'on lui montra un buste de plâtre.

Pendant soixante-quatorze ans, l'homme n'eut pas de nom accepté. En juillet 2022, le physicien de l'université d'Adélaïde Derek Abbott et la généalogiste américaine Colleen Fitzpatrick annoncèrent que l'ADN de cheveux enchâssés dans le buste de plâtre de 1949 l'identifiait comme Carl Charles Webb, né en 1905 à Footscray, Melbourne. La police d'Australie-Méridionale dit examiner la revendication. L'identification est désormais le récit public dominant ; ce n'est pas une constatation d'enquête coronale achevée sur la manière dont il mourut. Le statut est mixte : un candidat nommé, un décès non élucidé.