Как всё происходило
Valve пригласила 16 команд на Gamescom в Кельне, чтобы продвигать все еще закрытую бета-версию Dota 2, создав общий призовой фонд в 1,6 миллиона долларов и главный приз в 1 миллион долларов. В то время, когда победители турниров обычно получали домой десятки тысяч долларов, само по себе это объявление имело совершенно другой порядок и вызвало ажиотаж в индустрии. В финале украинская команда Natus Vincere встретилась с китайской EHOME. Na'Vi, построенная на драфте капитана Puppey и агрессивной игре Dendi на средней линии, выбила из колеи противника и выиграла игру до лучших из пяти со счетом 3-1. Игра Dendi на Pudge стала визитной карточкой турнира. Документальный фильм «Free to Play», снятый в преддверии мероприятия, позже был выпущен бесплатно и послужил как рекламным материалом для Dota 2, так и основополагающим текстом для ранних повествований о киберспорте.
Почему это важно до сих пор
Одиночный турнир полностью обнулил потолок призовых в киберспорте. Главный приз в 1 миллион долларов превратил профессиональную карьеру в гейминге в карьеру, которую стоит серьезно рассмотреть, а не в продолжение хобби, а модель краудфандинга, которую Valve представила в следующем году, сохраняла The International крупнейшим призовым фондом в киберспорте на протяжении более десяти лет. Одновременно с запуском Twitch в том же году размер аудитории резко увеличился.