🎾Ranking GOAT

Serena Williams venceu seu primeiro major no US Open de 1999, aos 17 anos, e seu 23º — recorde da Era Aberta entre homens ou mulheres — no Australian Open de 2017 estando grávida de cerca de oito semanas. Entre esses dois marcos está a excelência mais sustentada da história do esporte feminino: 23 finais de Slam vencidas de 33 disputadas, 319 semanas no No.1 incluindo uma sequência consecutiva de 186 semanas que igualou o recorde de Steffi Graf, quatro medalhas de ouro olímpicas, e dois 'Serena Slams' distintos (deter os quatro majors ao mesmo tempo) completados com onze anos de diferença, em 2002-03 e 2014-15. Venceu majors ainda adolescente e em meados dos trinta, venceu oponentes No.1 do ranking em três décadas diferentes, e voltou de uma embolia pulmonar em 2011 para compilar possivelmente seu melhor período, com 3,5 temporadas a partir de 2012 com um retrospecto acima de 90%. Seu saque é amplamente considerado o maior golpe da história do tênis feminino. Em domínio relativo ao campo de adversárias, ela tem argumentos para o topo de qualquer lista.

O caso estatístico de Federer se apoia em um pico que ninguém igualou: entre 2004 e 2008 ele manteve o ranking de No.1 por recordes 237 semanas consecutivas, chegou a 18 das 19 finais de Grand Slam entre 2005-2010, e fez 23 semifinais consecutivas de Slam — uma sequência de excelência duradoura que pode ser o recorde mais seguro do tênis. Terminou com 20 majors, 310 semanas totais no No.1, 103 títulos de circuito (segundo na Era Aberta, atrás apenas de Connors), um recorde de 8 Wimbledons, e 6 coroas do ATP Finals. O argumento estético — a movimentação sem esforço, a variedade de golpes em toda a quadra que inspirou os ensaios de 'experiência religiosa' de Wallace — é inseparável de seu impacto: ele globalizou a audiência do esporte nos anos 2000 como nenhum jogador antes dele. O contra-argumento é igualmente claro: confrontos diretos perdedores contra Nadal (16-24) e Djokovic (23-27), e um período de 2004-07 inflado por um campo de adversários mais fraco do que o enfrentado por seus rivais. Seu Australian Open de 2017, vencido aos 35 anos após um afastamento de seis meses por lesão, batendo Nadal em cinco sets, continua sendo o resultado individual mais romântico da era.

Nadal detém o domínio mais extremo de uma única arena na história do esporte: 14 títulos em Roland Garros e um retrospecto de 112-4 em Paris, incluindo uma sequência de 81 vitórias consecutivas no saibro entre 2005 e 2007 que continua sendo a maior sequência já registrada em uma única superfície. Mas o rótulo de 'rei do saibro' o subestima — venceu 22 majors no total, pelo menos dois em cada Slam, ganhou o ouro olímpico em simples em 2008 e o ouro em duplas em 2016, venceu a Copa Davis cinco vezes pela Espanha, e bateu Federer na final de Wimbledon de 2008 no que é amplamente chamado de a maior partida já disputada. Suas 209 semanas no No.1 e 92 títulos vieram apesar de uma carreira travada contra lesões crônicas — uma condição congênita no pé diagnosticada aos 19 anos, além de problemas de joelho, punho, abdômen e quadril que lhe custaram o equivalente a cerca de uma dúzia de majors em ausências. Ele tem um retrospecto de carreira vencedor contra Federer (24-16) e levou Djokovic a 29-31 em 60 confrontos, a rivalidade mais disputada da história masculina. Pico contra pico, em sua superfície, ninguém em nenhuma era foi melhor em nada.

Graf fez o que nenhum outro jogador na história do tênis fez: o Golden Slam de 1988, vencendo os quatro majors mais o ouro olímpico em simples em Seul em uma única temporada, aos 19 anos. Seus 22 títulos de Grand Slam vieram com uma distribuição que ninguém mais pode reivindicar — ela é a única jogadora, homem ou mulher, a vencer cada um dos quatro majors pelo menos quatro vezes, prova de verdadeira supremacia em todas as superfícies em uma era em que as superfícies jogavam de forma muito mais diferente do que hoje. Suas 377 semanas totais no No.1 continuam sendo o recorde histórico para qualquer um dos dois circuitos, e ela terminou como No.1 do ano oito vezes. O forehand — 'Fraulein Forehand' — e um backhand cortado cortante fizeram dela a ponte entre a era clássica e a era de força. A ressalva honesta: Monica Seles havia vencido 8 dos 9 majors disputados e liderava a rivalidade quando foi esfaqueada por uma fã de Graf em abril de 1993, e Graf venceu 10 de seus 22 majors depois disso. Mesmo descontando isso, o Golden Slam e a abrangência de superfícies colocam seu auge entre os três ou quatro maiores já alcançados.

Os 11 majors de Laver são o número mais enganoso do tênis. Ele venceu o Grand Slam de calendário como amador em 1962, virou profissional e foi então banido de todo major por cinco anos inteiros — de 1963 a 1967 — durante o que deveria ter sido seu auge absoluto, enquanto dominava o circuito profissional contra Rosewall e Gonzales e acumulava 8 títulos do Pro Slam. Quando o tênis aberto chegou em 1968, ele venceu Wimbledon imediatamente, e em 1969 venceu o Grand Slam de calendário novamente — o único jogador a completá-lo duas vezes, e ainda o último homem a fazê-lo. Projeções razoáveis de seus anos banidos colocam sua contagem de majors na casa dos vinte. Ao longo de competições amadoras, profissionais e abertas, venceu cerca de 200 torneios, o maior número entre os homens, e continua sendo a referência em golpes canhotos — o backhand com topspin chicoteado décadas à frente de seu tempo. Ranqueá-lo exige imaginação; os dois Grand Slams com sete anos de diferença, um de cada lado do exílio, dizem o que os anos perdidos continham.

Navratilova reescreveu o que uma carreira de tênis poderia conter. Seus 167 títulos em simples são o maior número de qualquer jogador na Era Aberta, homem ou mulher; somando 177 títulos em duplas e 59 troféus de Grand Slam ao todo (18 em simples, 31 em duplas femininas, 10 em duplas mistas), ela é a campeã mais condecorada da história do esporte. Seu auge foi o trecho mais dominante já jogado: 86-1 em 1983, uma sequência de 74 vitórias consecutivas em 1984 que continua sendo o recorde da Era Aberta, seis majors seguidos entre 1983-84, e 331 semanas totais no No.1. Seu recorde de 9 títulos de simples em Wimbledon incluiu seis seguidos. Além dos números, ela mudou os métodos do esporte — a primeira campeã construída sobre treino de força moderno, nutrição e ciência esportiva, uma década inteira antes de isso se tornar padrão — e sua rivalidade de 80 partidas com Chris Evert (43-37 para Navratilova) é a maior grande rivalidade que o tênis já produziu. Venceu seu último major, duplas mistas no US Open de 2006, aos 49 anos.

Os 24 títulos de Grand Slam em simples de Court se mantiveram sozinhos como recorde histórico por meio século, até Djokovic igualá-lo em 2023, e seus 64 majors totais entre simples, duplas e duplas mistas nunca serão alcançados. Ela venceu o Grand Slam de calendário em 1970 — temporada coroada por uma final de Wimbledon de 14-12, 11-9 sobre Billie Jean King, ainda a final feminina mais longa em número de games — e completou o 'conjunto completo' de todo major em toda modalidade, uma façanha única na história do tênis. A ressalva de época é real e precisa ser dita: 11 de seus majors em simples vieram no Australian Championships em anos em que a maioria das principais internacionais não fazia a viagem, e seus totais atravessam a divisão amador-profissional. Mas ela também venceu 13 majors depois do início da Era Aberta, contra quadros totalmente profissionais, e seu atletismo de saque-e-voleio — foi uma das primeiras mulheres a treinar com pesos — estava uma geração à frente de suas contemporâneas. Onde quer que se a ranqueie, o livro de recordes começa com seu nome.

Borg comprimiu uma carreira de nível GOAT completa em oito temporadas e se aposentou aos 26 anos. Seus 11 majors — 6 Roland Garros, 5 Wimbledons consecutivos entre 1976-80 — vieram de apenas 27 participações em Slams, e seu retrospecto de 89,8% de vitórias em majors continua sendo o mais alto de qualquer homem na Era Aberta. A conquista definidora é o Channel Slam: vencer Roland Garros no saibro lento e Wimbledon na grama rápida em sequência, com pouco mais de duas semanas entre eles, em três anos consecutivos (1978, 1979, 1980) — um feito duplo alcançado com uma raquete de madeira e um estilo, topspin pesado desde o fundo, que essencialmente antecipou o tênis moderno em vinte anos. Sua final de Wimbledon de 1980 contra McEnroe, sobrevivendo ao tie-break de 18-16 no quarto set para vencer por 8-6 no quinto, continua sendo a partida mais mitificada do esporte. Nunca venceu o US Open (quatro finais) e pulava o Australian Open, então os totais o subestimam; o auge, e o domínio por partida, não.

Sampras se aposentou com o que era então o recorde histórico masculino de 14 majors, e o recorde com mais chances de sobreviver à era do Big Three ainda é o seu: seis fechamentos consecutivos como No.1 do ano, de 1993 a 1998, uma sequência de supremacia sustentada que nenhum homem igualou antes ou depois. Seus sete títulos de Wimbledon em oito anos (1993-2000) foram construídos sobre o jogo de saque mais completo que o esporte já vira — não o mais rápido, mas o mais bem disfarçado, apoiado por um segundo saque rotineiramente considerado o melhor de todos os tempos e um jogo agressivo em toda a quadra que o tornava quase inquebrável em superfícies rápidas. Passou 286 semanas no No.1, venceu 64 títulos, e encerrou a carreira com uma saída perfeita: vencendo o US Open de 2002, batendo Agassi na final, e nunca mais jogando outra partida. A lacuna em seu retrospecto — nenhum Roland Garros, com apenas uma semifinal lá — é por que ele fica no fim desta lista em vez de no meio; em tudo, menos no saibro, ele foi o padrão que seus sucessores perseguiram.