Como aconteceu
Com a ausência da União Soviética devido ao boicote do Bloco de Leste, a Roménia ainda competiu, e a disputa geral reduziu-se a um duelo entre Ecaterina Szabo e Mary Lou Retton nos dois últimos aparelhos. Szabo avançou na trave, deixando Retton precisando de rotinas quase perfeitas nos dois últimos aparelhos para vencer. Ela marcou 10,00 no solo para diminuir a diferença e, em seguida, avançou para o salto final. Os oficiais da equipe disseram que ela precisava de um 10 para vencer, e ela lançou um salto da família Tsukahara, pousando sem qualquer movimento. Um 10,00 apareceu no tabuleiro, tornando desnecessária uma segunda tentativa e garantindo a vitória definitiva. A margem final foi de 0,05. Foi o primeiro título olímpico geral conquistado por uma mulher americana. Szabo se contentou com a prata, mas conquistou três medalhas de ouro em aparelhos individuais nos mesmos Jogos, e a Romênia conquistou o ouro por equipes femininas.
Por que ainda importa
O momento em que a ginástica americana construiu sua base comercial. A vitória de Retton impulsionou a audiência nacional e as matrículas em academias privadas simultaneamente, provando que o modelo americano – funcionando com clubes e bolsas de estudo universitárias sem apoio estatal – poderia realmente produzir um campeão. Ao mesmo tempo, o facto de o boicote ter reduzido o campo para metade fez desta vitória um tema recorrente de debate nos 40 anos seguintes.