⛳Ranking GOAT

Ninguém foi melhor no golfe do que Tiger Woods foi entre 1999 e 2008, e é improvável que alguém algum dia seja. Somente a temporada de 2000: nove vitórias, uma média bruta de pontuação de 68,17 — a mais baixa da história do circuito na época — e uma vitória por 15 tacadas no US Open em Pebble Beach, a maior margem na história dos majors. O Masters de 2001 completou o Tiger Slam, os quatro majors profissionais mantidos ao mesmo tempo, algo único no jogo moderno. O registro de carreira: 15 majors, 82 vitórias no PGA Tour (empatado com Snead pelo recorde), 683 semanas no número 1 do mundo, incluindo 281 consecutivas, 142 cortes consecutivos e um recorde de 11 prêmios de Jogador do Ano. Ele venceu o US Open de 2008 em um playoff de 91 buracos com a perna com dupla fratura de estresse e o ligamento cruzado rompido, e o Masters de 2019 dois anos após a cirurgia de fusão espinhal. Também transformou a economia do esporte — as premiações praticamente quadruplicaram em sua primeira década — e seus padrões atléticos. Se o pico se sobrepõe à longevidade de carreira, Woods é o primeiro.

Hogan é o padrão para o toque de taco e para a força de vontade. Um jogador de amadurecimento tardio que lutou contra um hook e contra a pobreza ao longo dos anos 1930, tornou-se o jogador de ferro mais preciso que o jogo já vira, vencendo nove majors e 64 eventos do PGA Tour. Depois, em fevereiro de 1949, um ônibus Greyhound bateu de frente em seu carro; ele se jogou sobre a esposa e sobreviveu com a pélvis destroçada, a clavícula e o tornozelo quebrados, e danos circulatórios para o resto da vida. Dezesseis meses depois venceu o US Open de 1950 em Merion, caminhando 36 buracos decisivos de playoff com as pernas enfaixadas. Sua temporada de 1953 é o brilho mais concentrado da história do golfe: cinco vitórias em seis participações, incluindo o Masters, o US Open em Oakmont e o Open em Carnoustie — o único Open que ele jamais disputou, vencido na primeira tentativa. Seis de seus nove majors vieram depois do acidente. Quatro US Opens, um Grand Slam de carreira, e uma ética de treino — 'o segredo está na terra' — que criou o modelo profissional moderno.

O swing mais natural da história do golfe produziu o maior número de vitórias: 82 títulos oficiais no PGA Tour, um recorde que ficou sozinho por seis décadas até Woods igualá-lo. Snead venceu em quatro décadas diferentes, conquistou três Masters (1949, 1952, 1954), três PGA Championships e o Open de 1946 em St Andrews, e permaneceu letalmente competitivo em idades que ninguém mais alcançou — sua vitória no Greater Greensboro Open de 1965, aos 52 anos e 10 meses, ainda o torna o vencedor mais velho da história do PGA Tour, e ele terminou empatado em terceiro no PGA Championship de 1974, aos 62 anos. Seus sete majors o subestimam: foi vice-campeão do US Open quatro vezes, o único título que lhe escapou, duas delas em circunstâncias (um 8 na última tacada em 1939) que o assombraram publicamente. Seu swing autodidata, suave como xarope, permaneceu essencialmente inalterado por 50 anos e ainda é o modelo que professores mostram aos alunos. Em volume puro e longevidade, ninguém no golfe masculino se compara a Snead.

Jones comprimiu uma lenda em oito temporadas, como amador com um escritório de advocacia, e depois parou aos 28 anos. De seu avanço no US Open de 1923 até sua aposentadoria, venceu 13 campeonatos majors — quatro US Opens, três Opens, cinco US Amateurs e um British Amateur — conquistando 13 de suas últimas 21 participações em campeonatos nacionais, um aproveitamento que nenhum golfista chegou perto de igualar. O ápice foi 1930: o Open em Hoylake, o British Amateur em St Andrews, o US Open em Interlachen e o US Amateur em Merion em um único verão — o 'quadrilátero inexpugnável', o único Grand Slam de temporada única já completado, celebrado com um desfile de confete na Broadway. Ele venceu os melhores profissionais de sua época, Hagen e Sarazen entre eles, jogando talvez três meses por ano. Aposentado, coprojetou o Augusta National com Alister MacKenzie e fundou o Masters em 1934, o que significa que ele construiu um dos quatro pilares do jogo moderno depois de encerrar carreira com os outros três.

Os 11 majors de Hagen ainda ocupam o terceiro lugar de todos os tempos, e ele os conquistou com uma extravagância que mudou o lugar do profissional no mundo. Seus cinco PGA Championships vieram quando o evento era puro match play, incluindo quatro títulos consecutivos entre 1924 e 1927 e uma sequência de 22 partidas vencidas seguidas — um domínio cabeça a cabeça sem equivalente no golfe. Some dois US Opens (o primeiro em 1914) e quatro Open Championships entre 1922 e 1929, quando atravessar o Atlântico para competir já era, por si só, uma empreitada. Seu jogo de recuperação e putt sob pressão eram lendários justamente porque seu jogo longo era mortal; 'três daquelas e uma delas vale por quatro' era sua filosofia da tacada de recuperação. Fora do campo, ele importou tanto quanto dentro: barrado, como profissional, das casas de clube que recebiam amadores, alugava limusines como vestiários e envergonhou a barreira de classe até fazê-la desaparecer. Todo golfista que ganhou a vida com o esporte desde então deve uma parte a Hagen.

O 'Cavaleiro Negro' globalizou a excelência. Um sul-africano de 1,68 m em um esporte dominado pelos americanos, Player venceu nove majors ao longo de três décadas e completou o Grand Slam de carreira aos 29 anos com o US Open de 1965 em Bellerive — na época, apenas o terceiro homem a fazê-lo, depois de Sarazen e Hogan, e ainda um entre apenas seis. Seus três Masters se espalharam por 17 anos, o último em 1978, aos 42 anos, com um 64 de fechamento para vencer estando sete atrás. Seus três Opens vão de 1959 a 1974, e seu período de 1965 a 1974 fez dele o único rival sério à supremacia de Nicklaus. Os totais: 24 vitórias no PGA Tour e mais de 160 no mundo todo, acumuladas ao longo de uma estimativa de mais de 24 milhões de quilômetros de viagens — ele é plausivelmente o atleta mais viajado da história. Também estava décadas à frente em condicionamento físico, fazendo treino diário de academia quando os contemporâneos consideravam isso uma excentricidade que arruinaria o swing. Quilo por quilo e quilômetro por quilômetro, nenhum golfista extraiu mais de suas circunstâncias.

Os sete majors de Palmer vieram em uma explosão furiosa de sete temporadas, de 1958 a 1964 — quatro Masters, dois Opens, e o US Open de 1960 em Cherry Hills, onde dirigiu a bola até o primeiro green, de 316 metros, e fechou com 65 na rodada final para vencer estando sete tacadas atrás, a arrancada que o definiu. Suas 62 vitórias no PGA Tour ocupam o quinto lugar de todos os tempos, e ele conquistou quatro Troféus Vardon de menor média de pontuação. Mas a grandeza de Palmer só é meio medida em troféus. Chegando simultaneamente à televisão, ele transformou o golfe em entretenimento de massa: o Exército de Arnie foi a primeira torcida de marca do esporte, seu acordo de aperto de mão com Mark McCormack fundou a moderna indústria de gerenciamento de atletas, e sua decisão de disputar o Open Championship a partir de 1960 — vencendo em 1961 e 1962 — sozinho restaurou o prestígio do major mais antigo entre os jogadores americanos. Tornou-se o primeiro golfista a alcançar US$ 1 milhão em ganhos de carreira no circuito em 1968, e a arquitetura comercial do jogo ainda é reconhecidamente a que ele construiu.

A golfista mais dominante de sua geração em qualquer um dos dois circuitos, Sorenstam venceu 72 títulos na LPGA — o terceiro lugar de todos os tempos — e 10 majors, em uma carreira que encerrou, ainda perto de seu auge, aos 38 anos. Seu período de 2001-2005 suporta comparação com o de Tiger: em 2001 fez 59 no Standard Register PING, ainda a única rodada abaixo de 60 por uma mulher em competição; em 2002 venceu 11 eventos da LPGA (13 no mundo todo) com média de pontuação na temporada de 68,70, então um recorde. Ela ganhou oito prêmios de Jogadora do Ano do Rolex e cinco Troféus Vare, e em 2003 aceitou um convite para o Colonial, do PGA Tour — a primeira mulher em um evento do circuito masculino desde Babe Zaharias em 1945 — jogando bem o suficiente de tee a green para silenciar o escárnio mesmo ao não passar do corte. Sua rotina pré-tacada quase mecânica e seu regime de condicionamento físico profissionalizaram o jogo feminino, e seus recordes de pontuação serviram de referência para a geração seguinte.

Watson é o homem que venceu Nicklaus cara a cara, repetidamente, no auge do Urso. O 'Duelo ao Sol' de 1977 em Turnberry — Watson com 65-65 no fim de semana contra os 65-66 de Nicklaus, vencendo por uma tacada com um recorde de 268, enquanto o terceiro colocado terminou 11 tacadas atrás — permanece o maior duelo sustentado entre dois homens na história dos majors. Cinco anos depois, ele deu uma tacada de chip a partir de um rough emaranhado no buraco 17 de Pebble Beach para arrancar o US Open de 1982 das mãos de Nicklaus novamente. Seus oito majors incluem cinco Open Championships entre 1975 e 1983, um total que só os seis de Vardon superam na era moderna do rota, além de dois Masters. Ele venceu 39 títulos no PGA Tour e seis prêmios de Jogador do Ano, e sua maestria em links, endurecida pelo vento, foi tão duradoura que, aos 59 anos, no Open de 2009 em Turnberry, ele chegou ao tee do buraco 72 na liderança — a um putt de dois metros e meio da vitória mais extraordinária da história do esporte, antes de perder o playoff para Stewart Cink.