Golfe em 66 — Secção 1070: O tee e a ordem de jogo

O golfe fascina porque expõe o indivíduo por completo. Cada tacada é autogerada e autoinfligida; não há companheiro de equipe para se esconder e, famosamente, os próprios jogadores se autopenalizam. As margens são cruéis: uma variação de dois graus no ângulo da face do taco pode mandar uma tacada de saída para fora dos limites, mas o mesmo swing pode produzir um drive de 320 jardas ou um approach que parece desafiar as leis da física. É um jogo de enorme amplitude emocional disputado em ritmo de caminhada ao longo de quatro a cinco horas, no qual um líder pode construir uma fortuna de tacadas de vantagem e desperdiçá-la em vinte minutos. Essa tensão entre maestria e colapso é seu drama duradouro.

O que torna o golfe singular é sua escala e seu sistema de handicap. Nenhum outro esporte permite que um amador jogue exatamente no mesmo local onde os campeões competem, nos mesmos greens e sob as mesmas regras, dias depois; você pode ficar no tee do Old Course em St Andrews, onde o golfe é jogado há seis séculos. O sistema de handicap equaliza matematicamente jogadores de níveis muito diferentes, permitindo que um iniciante e um golfista de handicap zero disputem uma partida genuína. O golfe também é uma prática para a vida toda: carreiras se estendem por décadas, campeões vencem majors aos quarenta e cinquenta anos, e a mesma pessoa pode melhorar ou desmoronar de uma semana para a outra, sempre perseguindo uma pontuação que não tem teto de perfeição.

O objetivo do golfe é simples de descrever e implacável de executar: levar a bola do tee até o buraco no menor número de tacadas possível, repetindo isso ao longo de dezoito buracos. Cada buraco tem um par de 3, 4 ou 5, refletindo as tacadas que um jogador especialista deveria precisar, e a pontuação do jogador é medida em relação a esse par. Os dois formatos fundamentais são o stroke play, no qual todas as tacadas de uma volta contam para um total, e o match play, no qual os jogadores competem buraco a buraco e a disputa é decidida pelo número de buracos vencidos, não pelas tacadas.