Como aconteceu
A Valve convidou 16 times para a Gamescom em Colônia para promover um Dota 2 ainda em closed beta, oferecendo uma premiação total de US$ 1,6 milhão com US$ 1 milhão para o campeão. Numa época em que vencedores de torneios tipicamente levavam dezenas de milhares de dólares, o anúncio sozinho era de outra ordem de magnitude e agitou a indústria. A final colocou a ucraniana Natus Vincere contra a chinesa EHOME. A Na'Vi, montada em torno do draft do capitão Puppey e do mid agressivo de Dendi, desestabilizou as lanes do adversário e venceu a melhor de cinco por 3-1. A jogada de Dendi com Pudge virou a imagem-assinatura do torneio. O documentário Free to Play, que acompanhou a preparação do evento, foi depois lançado de graça e serviu tanto como material promocional de Dota 2 quanto como texto fundador da narrativa precoce dos esports.
Por que ainda importa
Um único torneio redefiniu por completo o teto de premiação dos esports. O grande prêmio de US$ 1 milhão tornou o gaming profissional uma carreira a se considerar a sério em vez de extensão de um hobby, e o modelo de crowdfunding que a Valve introduziu no ano seguinte manteve The International como a maior premiação dos esports por mais de uma década. Combinado ao lançamento do Twitch no mesmo ano, o tamanho da audiência explodiu em paralelo.