Como aconteceu
A Red Annihilation abriu com qualificatórias online na primavera de 1997 que reuniram mais de 2.000 jogadores de Quake, e os sobreviventes convergiram para o piso de exposição da E3 em Atlanta naquele junho para uma final ao vivo. A final colocou Dennis 'Thresh' Fong contra Tom 'Entropy' Kimzey. Fong já havia sistematizado conceitos que hoje são fundamentos básicos de shooters profissionais: cronometrar respawns de armadura e vida ao segundo para monopolizar os recursos do mapa, e disparar foguetes previsivos nos pontos que calculava que o oponente alcançaria. A final foi efetivamente unilateral. Fong acumulava frags controlando recursos e posição, e o adversário nunca encontrou pé, perdendo pontos até por dano autoinfligido. O troféu, segundo relatos, era uma Ferrari 328 oferecida pelo cofundador da id Software John Carmack, e a imagem de Fong dirigindo-a se tornou a ilustração mais citada em artigos que apresentavam os esports nas duas décadas seguintes.
Por que ainda importa
Foi a primeira vez que uma competição de videogame atraiu cobertura de jornalistas esportivos. O prêmio ser um carro esportivo em vez de assinatura de revista ou fichas de fliperama sozinho redefiniu a percepção do que o gaming competitivo podia pagar e, junto com a Cyberathlete Professional League fundada no mesmo ano, estabeleceu a ideia de um circuito baseado em premiação. O modelo do gamer profissional como ofício nasceu aqui.