스쿼시, 185의 비켜주기와 공을 칠 권리

양차 대전 사이 스쿼시는 경쟁 스포츠로서의 골격을 갖췄다. 1920년의 첫 브리티시 프로페셔널 챔피언십은 찰스 리드에게 돌아갔고, 1922년 시작되어 조이스 케이브가 우승한 여자 챔피언십은 남자 브리티시 오픈보다 8년 앞서 등장해 여자 종목에 유례없이 깊은 계보를 남겼는데, 이는 지금까지도 이어지고 있다. 1928년 창설된 스쿼시 라켓 협회는 마침내 코트를 32×21피트로 고정하고 공을 표준화했다. 남자 브리티시 오픈은 1930년 도전제 방식으로 시작되어 돈 부처가 리드로부터 타이틀을 빼앗았고, 이후 50년 동안 사실상 이 종목의 세계선수권 역할을 했다. 사회 구조는 엄격한 이중 체계였다. 클럽과 군대 소속 아마추어들이 위원회 자리와 아마추어 챔피언십을 차지했고, 프로들은 낮에는 회원들을 지도하고 서로 경쟁하는 고용인 신분이었다. 이 시대 최고의 재능은 이집트에서 나왔다. 런던 주재 이집트 외교관이었던 F.D. 암르 베이는 1930년대에 브리티시 오픈에서 다섯 번 우승하며 사실상 무적으로 여겨졌는데, 이는 이 종목의 중심이 영국에 머물지 않으리라는 첫 조짐이었다. 제2차 세계대전은 경쟁을 얼렸지만 클럽 인프라는 살아남았고, 1950년에도 스쿼시는 여전히 압도적으로 영국·커먼웰스의 종목이었다. 비교·순위·예약·진단으로 스쿼시를 옮기지 않는다. 「비켜주기와 공을 칠 권리」와 185이면 된다. 1951년 페샤와르 인근 나와킬레 출신의 코트 프로가 잉글랜드로 날아가 첫 도전 만에 브리티시 오픈에서 우승했다. 약 35세였던 하심 칸은 볼보이로 일하던 군 코트에서 독학으로 실력을 키웠고, 1958년까지 브리티시 오픈 일곱 개를 모았다. 이후 그는 가족을 불러들였다. 동생 아잠 칸은 1959년부터 브리티시 오픈 네 번을 우승했고, 사촌 로샨 칸은 1957년 타이틀을 차지했으며, 조카 모히불라도 뒤를 이었다. 파키스탄 스쿼시는 단순히 챔피언들을 배출한 게 아니라 하나의 방법론을 만들어냈다. 뜨거운 야외 코트에서 익힌, 낮고 평평하며 끈질기게 정확한 타격이었다. 공이 잘 날아가는 그런 코트에서는 오직 정확함만이 살아남았다. 반격은 뜻밖의 곳에서 왔다. 아일랜드 태생으로 대학에서 제적당한 뒤 20대에야 진지하게 이 종목을 시작한 조나 배링턴은, 파키스탄인들의 감각을 따라잡을 수 없다면 세상 누구보다 더 훈련하겠다고 결심하고, 어떤 라켓 스포츠에도 전례 없던 달리기와 웨이트, 코트 스프린트 훈련 체계를 구축했다. 그는 1967년부터 1973년까지 여섯 번의 브리티시 오픈에서 우승했고 영국에서 스쿼시를 TV 콘텐츠로 만들었다. 호주는 제프 헌트로 응수했다. 그는 1969년부터 1981년까지 여덟 번의 브리티시 오픈과 1976년부터 네 번의 월드 오픈 우승으로, 배링턴의 체력 훈련에 훨씬 나은 기술적 기반을 더했다. 1976년 첫 월드 오픈이 열리면서 스쿼시는 마침내 다툴 만한 세계선수권을 갖게 됐다.