스누커, 4의 파울과 4점 최저선

1950년대 말은 스누커의 최저점이었다. 1957년부터 1964년까지는 세계선수권 자체가 아예 열리지 않았고, 프로 진영은 노쇠한 선수 몇십 명 수준으로 쪼그라들었으며, 종목은 클럽 리그와 시범 투어로 겨우 명맥을 유지했다. 1964년부터 도전 방식으로 재개된 대회는 존 풀먼이 반복적으로 타이틀을 방어하며 그 명맥을 이어갔지만, 업계 밖에서는 거의 관심을 끌지 못했다. 구원은 뜻밖의 방향에서 왔다. 1969년 BBC는 새 컬러 방송 서비스를 정당화할 프로그램이 필요했고, 프로듀서 필립 루이스가 각 경기가 단 한 프레임으로 이루어지는 스누커 시리즈를 제안했다. 팟 블랙은 저렴했고 컬러 화면에 시각적으로 완벽했으며 놀라울 만큼 인기를 끌었다. 이 프로그램은 수년간 이어지며 무명이던 프로 선수들을 낯익은 얼굴로 바꿔놓았다. 같은 해 세계선수권은 순수 토너먼트 방식으로 복귀했고 존 스펜서가 우승했다. 1970년대는 이 회복세를 굳혔다. 레이 리어든이 9년간 여섯 번 우승했고, 알렉스 히긴스가 화려함과 논란을 더했으며, 1975년 마스터스가 창설되고 담배 회사의 후원이 들어왔으며, 1976년에는 세계 랭킹 시스템이 도입되었다. 스누커는 이 종목을 정의하게 될 무대를 맞을 준비가 되어 있었다. 스누커를 다시 펼칠 때 「파울과 4점 최저선」를 먼저 두고 4을 옆에 적는다. 1977년 세계선수권을 셰필드 크루서블 극장으로 옮긴 것은 프로모터의 도박이었지만, 결국 이 종목의 정체성이 되었다. 이 극장은 천 명도 채 앉지 못하는 좌석 수를 가지고 있고, 관중을 테이블에서 불과 몇 피트 떨어진 곳에 앉히며, 하나의 경기장에서 두 경기를 동시에 치르게 강제한다. 이는 텔레비전이 희석시키기보다 오히려 증폭시킨 친밀감을 만들어냈다. 1978년부터 BBC가 매일 이 대회를 중계하기 시작했고, 스누커가 영국의 주류 열풍이 된 10년 동안 시청률은 계속 상승했다. 스티브 데이비스는 그 시대의 메트로놈이었다. 1981년부터 1989년까지 여섯 번의 세계 타이틀, 28회의 랭킹 대회 우승, 7년 연속 세계 랭킹 1위, 그리고 끊임없는 확률 기반 세이프티와 흠 없는 포지션 플레이로 쌓아 올린 스타일. 그는 이 시대를 대표하는 패배의 순간들도 남겼다. 1985년 결승에서 마지막 블랙볼로 데니스 테일러에게 18-17로 패한 경기는 약 1,850만 명이 지켜보았고, 1986년에는 배당률 150대 1의 언더독 조 존슨에게 패했다. 그 주변에서 프로 투어는 폐쇄적인 소수 조직에서 진정한 서킷으로 확장되었고, 담배 자본이 상금을 뒷받침했으며, 텔레비전에 최초의 맥시멈 브레이크들이 등장했다. 1982년 데이비스, 1983년 크루서블에서의 클리프 소버번이었다.