종합격투기, 8의 옥타곤과 경기 공간

선수는 공정한 매치업을 위해 체급 안에서 경쟁한다. UFC는 플라이급(125파운드)부터 헤비급(265파운드)까지 남자 8체급, 스트로급(115파운드)부터 페더급(145파운드)까지 여자 4체급을 운영한다. 선수들은 전날 계체를 하는데 흔히 극심한 수분 감량 후 밤사이 재수화한다. 계체 실패 시 대전료의 일부를 몰수당하고 때로는 캐치웨이트로 경기가 변경된다. 타이틀전은 비타이틀전과 달리 단 1파운드의 여유만 허용하는 엄격한 규정을 둔다. 합법적인 타격으로 상대를 기절시키면 KO로 경기가 끝난다. 테크니컬 녹아웃(TKO)은 선수가 더 이상 지적으로 방어할 수 없다고 심판, 의사, 코치가 판단해 중단시킬 때 나온다. 서브미션은 선수가 조르기나 관절기에 탭을 치거나, 말로 항복하거나, 조름으로 실신할 때 성립한다. 피니시가 없으면 심판 판정으로 승자가 결정된다. 경기는 무승부, 반칙에 의한 실격, 무효 경기로 끝날 수도 있다.

매 라운드는 독립적으로 채점된다. 심판은 우선 유효 타격과 그래플링, 즉 데미지와 임팩트를 기준으로, 그다음 공격성과 케이지 컨트롤을 기준으로 라운드 승자에게 10점, 패자에게 9점 이하를 준다. 압도적인 라운드는 10-9, 일방적이거나 거의 피니시에 가까운 라운드는 10-8이 될 수 있고, 진정으로 대등한 라운드는 드물게 10-10이 나온다. 라운드가 별도로 채점되기 때문에 두 라운드를 확실히 이기고 세 라운드를 근소하게 져도 판정에서 패할 수 있다. 일반 비타이틀전은 5분씩 3라운드, 타이틀전과 주요 메인이벤트는 5라운드로 진행된다. 라운드 사이에는 1분의 휴식이 있어 코너에서 지시를 내리고 컷맨이 부기와 상처를 관리한다. 부저가 라운드를 끝내고 동작을 정지시키지만 버저와 동시에 들어간 서브미션이나 타격은 여전히 인정된다. 라운드 사이에 선수가 벨에 응하지 못해 경기가 중단되면 상대의 TKO 승으로 처리된다.

MMA는 경기를 매트로 가져가 그래플링하는 것을 허용한다. 더블레그, 싱글레그, 트립, 던지기 같은 테이크다운은 상대를 바닥에 눕히며, 여기서 위에 있는 선수는 타격(그라운드 앤 파운드)을 하거나 서브미션을 노릴 수 있고 아래에 있는 선수는 가드에서 공격할 수 있다. 포지션이 중요한데, 사이드 컨트롤, 마운트, 백 컨트롤은 점점 더 우세한 위치이고 가드는 눕혀진 선수가 방어하고 위협할 수 있게 해준다. 심판은 공방이 정말로 정체되고 아무런 진전이 없을 때만 선수들을 일으켜 세운다. 선수는 손을 보호하면서도 손가락은 자유롭게 남겨 잡고 그래플링할 수 있는 4~6온스 오픈핑거 글러브를 착용한다. 패딩이 두꺼운 복싱 글러브보다 훨씬 가벼워 이것이 KO가 더 잦은 이유 중 하나다. 마우스가드와 보호컵(사타구니 보호대) 착용이 필수이며, 남자는 상의 없이 반바지 차림으로, 여자는 반바지와 스포츠 상의를 입고 경기한다. 프로 경기에서는 신발, 정강이 보호대, 헤드기어를 착용하지 않는다. 글러브 안 손목 테이핑은 경기 전 커미션 관계자가 검사하고 서명해야 한다.