아이스하키, 1908의 퍽 플레이

1967년 NHL은 하룻밤 사이 6개 팀에서 12개 팀으로 두 배 늘어나며 로스앤젤레스, 필라델피아, 피츠버그, 세인트루이스, 미네소타, 오클랜드에 프랜차이즈를 추가했다. 이 종목 역사상 가장 대담한 단일 확장이었다. 경쟁 리그인 월드하키협회가 1972년 출범해 연봉을 끌어올리고 스타들을 유혹했으며, 1979년 그중 4개 클럽이 NHL로 합병됐다. 이 합병으로 에드먼턴과 18세의 웨인 그레츠키가 리그에 합류했다. 그레츠키는 1981-82시즌 92골, 1985-86시즌 놀라운 215포인트를 기록하며 기록집을 다시 썼고, 오일러스를 5년 안에 4차례 스탠리컵 우승으로 이끌었다. 이 10년은 정의적인 국제 드라마도 선사했다. 폴 헨더슨의 극적인 골이 소련을 꺾은 1972년 서밋 시리즈, 그리고 미국 대학생 팀이 레이크플래시드에서 강력한 소련을 이긴 1980년 '빙판 위의 기적'이 그것이다. 바비 오어는 이미 1970년대 초 경기를 혁신하며 수비수를 공격 무기로 탈바꿈시켰고, 노리스 트로피를 8년 연속 수상하는 기록을 세웠다. 이 시기는 폭발적인 공격, 확장의 혼란, 잊을 수 없는 순간들이 하키를 미국 주류 문화로 밀어넣은 시대였다. 비교·순위·예약·진단으로 아이스하키를 옮기지 않는다. 「퍽 플레이」와 1908이면 된다. 철의 장막 붕괴는 하키의 인재 지도를 다시 그렸다. 1989년부터 슬라바 페티소프, 이고르 라리오노프, 세르게이 표도로프 같은 소련 스타들이 마침내 NHL에서 뛸 수 있게 됐고, 러시아, 체코, 슬로바키아 출신의 뛰어난 선수들이 물밀듯 밀려왔으며 스웨덴과 핀란드 출신도 늘어났다. 디트로이트 레드윙스의 '러시안 파이브'와 유럽 스킬의 부상은 경기 운영과 스카우팅 방식을 바꿔놓았다. NHL은 선벨트 지역, 산호세, 탬파베이, 플로리다, 애너하임, 내슈빌로 공격적으로 확장하며 새 시장과 수익성 높은 미국 TV 계약을 좇았다. 1994년 뉴욕 레인저스는 넋을 잃은 미국 시청자들 앞에서 54년 만의 우승 가뭄을 끝냈고, 1998년 NHL 선수들이 처음으로 나가노 올림픽에 출전하며 최고 대 최고 국제 하키 시대를 열었다. 하지만 이 시기는 뉴트럴존 트랩과 방해 행위로 공격이 질식하기도 했다. 경기당 골 수는 급락했고, 상대를 붙잡고 늘어지는 수비 시스템은 답답하고 지루한 하키를 낳았다. 노동 분쟁도 곪아터져 2004-05시즌 전체를 날린 직장폐쇄로 이어졌고, 이는 종목이 스스로를 재발명하도록 강제한 균열이었다.