육상, 3의 수직 점프: 높이뛰기와 장대높이뛰기

제2차 세계대전 이후 육상은 세계화되며 극도로 경쟁적으로 변했고, 경기장은 냉전의 무대가 되었다. 벽처럼 보이던 기록들이 무너졌다 — 로저 배니스터는 1954년 심리적이면서도 물리적인 벽인 1마일 4분을 깼고, 몇 주 안에 다른 선수들도 그 벽을 넘었다. 1952년 헬싱키 올림픽에서 에밀 자토펙의 5000m·10000m·마라톤 3관왕은 장거리 선수가 소화할 수 있는 범위를 재정의했고, 그의 가혹한 인터벌 훈련법은 전 세계로 퍼져나갔다. 동구권은 육상을 국가 위신의 도구로 삼아 체계적인 프로그램에 자원을 쏟아붓기 시작했다 — 메달 집계표는 이념적 우월성의 대리 지표가 되었고, 이와 함께 이후 수십 년간 기록을 오염시킬 조직적인 경기력 향상 약물, 특히 아나볼릭 스테로이드의 광범위한 사용이 시작되었다. 이 시기는 또한 기술 혁명을 목격했다 — 고지대에서 열린 1968년 멕시코시티 올림픽에서 밥 비몬은 8.90m라는 압도적인 도약으로 멀리뛰기 기록을 박살냈고, 딕 포스베리는 이전의 모든 높이뛰기 기술을 무용지물로 만든 등부터 넘는 '플롭' 기술을 선보였다. 같은 대회에서 토미 스미스와 존 카를로스의 주먹 시위는 트랙이 세계에서 가장 가시적인 정치 무대 중 하나가 되었음을 상기시켰다. 1970년대 중반이 되자 육상은 완전히 세계화되고 기술적으로 변모했으며, 이미 화학의 그림자가 드리워져 있었다. 비교·순위·예약·진단으로 육상을 옮기지 않는다. 「수직 점프: 높이뛰기와 장대높이뛰기」와 3이면 된다. 20세기 후반, 육상은 마지못해 프로 시대로 끌려들어갔고 동시에 최대 위기가 확산되었다. 텔레비전 중계료와 출전료는 아마추어리즘을 조롱거리로 만들었고, 1980년대 초 는 마침내 신탁기금을 통해 선수가 공개적으로 돈을 벌 수 있도록 허용해 한 세기 동안 강제된 아마추어리즘을 사실상 끝냈다 — 1983년 첫 세계선수권대회는 더 이상 올림픽에 의존하지 않는, 그 자체로 수익성 높은 세계 무대를 스포츠에 안겨주었다. 스타들은 부유한 유명인이 되었다 — 칼 루이스, 세르게이 부브카, 그리고 후에 황금색 스파이크를 신은 마이클 존슨 — 라이벌전은 경기장을 가득 채웠다. 그러나 이 시대는 가장 어두운 순간으로도 규정된다 — 1988년 서울 올림픽에서 벤 존슨은 9초79의 세계기록으로 100m를 질주했지만 며칠 뒤 스타노졸롤 양성 반응으로 메달을 박탈당했고, 이는 도핑이 예외가 아니라 만연한 현실임을 드러냈다. 그해 세워진 플로렌스 그리피스조이너의 여자 단거리 기록은 지금도 깨지지 않았고 지금도 논쟁 중이다. 대응은 서서히 강화되었다 — 무작위 상시 검사가 확산되었고, 추가 스캔들 이후 1999년 세계반도핑기구가 창설되어 전 세계적 대응을 통일했다. 1991년 마이크 파월의 8.95m 멀리뛰기와 일련의 놀라운 기록들은 이 스포츠의 기술적 정점을 보여줬지만, 그 기록의 의미에 대한 신뢰는 이미 좀먹고 있었다.