크리켓, 1787년의 MCC 창설과 로즈 개장

크리켓의 목표는 간단하다. 상대보다 많은 득점을 올리는 것이다. 11명씩 두 팀이 포맷에 따라 한두 이닝씩 번갈아 타격과 투구를 맡는다. 타격 팀은 두 명의 타자를 크리즈에 세우고, 11명 중 10명이 아웃되거나 정해진 오버가 끝나거나 주장이 이닝 종료를 선언할 때까지 득점을 쌓는다. 수비 팀은 주장의 지휘 아래 공을 던지고 필드를 배치해 위켓을 잡고 득점 흐름을 막는다. 경기는 오버마다 반복되는 배트와 볼의 결투다. 투수가 한쪽 끝에서 여섯 개의 정규 공을 던지면 다른 투수가 반대쪽에서 다음 오버를 던지며, 이렇게 공격진이 교대되는 동안 타자들은 모든 투구에서 득점을 노린다. 득점은 위켓 사이를 뛰거나 경계선을 넘겨서 얻고, 위켓은 볼드, 캐치, LBW, 런아웃, 스텀핑 및 그 밖의 드문 방식으로 무너진다. 각 포맷의 규칙 안에서 더 많은 득점을 올린 팀이 승리한다.

피치는 양 끝에 위켓이 놓인, 잘 다듬어진 흙으로 된 22야드 길이의 구역이다. 위켓은 세 개의 수직 스텀프와 그 위에 얹힌 두 개의 작은 베일로 이루어진다. 페인트로 그린 크리즈 선은 타자와 투수의 영역을 표시하는데, 파핑 크리즈는 타자가 안전한 위치와 투수가 앞발을 딛어야 하는 위치를 정한다. 투수는 한쪽 위켓에서 달려와 반대쪽 위켓을 지키는 타자를 향해 공을 던진다. 경기의 모든 것은 이 두 위켓과 그 사이의 구역을 중심으로 조직된다. 득점은 크리켓의 화폐다. 타자는 공을 치고 필드수가 위켓을 부수기 전에 반대쪽 크리즈까지 달려가면서 득점을 올리며, 피치를 한 번 완주할 때마다 1점이고 여러 번 뛸 수도 있다. 지면을 따라 경계선에 닿는 공은 4점, 공중에서 그대로 넘어가는 공은 6점이다. 타자는 반드시 뛸 필요는 없으며 종종 수비하거나 공을 흘려보내며 득점 기회를 기다린다. 두 타자는 홀수 득점 때마다 자리를 바꾸며 누가 스트라이크를 맡을지 결정한다.

한 오버는 한 명의 투수가 한쪽 끝에서 던지는 여섯 개의 정규 투구로 구성되며, 그 후 경기는 반대쪽 끝으로 넘어가 다른 투수가 이어받는다. 어떤 투수도 연속으로 두 오버를 던질 수 없다. 리미티드오버 크리켓에서는 투수마다 한도가 있는데, 50오버 ODI에서는 10오버, T20에서는 4오버다. 투수는 스피드, 스윙, 심, 스핀을 조합해 타자를 속이며, 잡은 위켓 수와 오버당 평균 실점인 이코노미로 평가받는다. 아웃되는 방법은 열 가지이지만 소수의 방식이 대부분을 차지한다. 볼드는 공이 스텀프를 맞추는 것, 캐치는 필드수가 공이 바운드되기 전에 잡는 것이다. 레그 비포 위켓, 즉 LBW는 공이 스텀프를 맞출 궤적이었으나 먼저 타자의 패드에 맞는 경우다. 런아웃은 타자들이 크리즈 사이에 있을 때 위켓이 부서지는 것, 스텀핑은 타자가 크리즈를 벗어난 사이 위켓키퍼가 베일을 떨어뜨리는 것이다. 그밖에 히트 위켓, 필드 방해, 타임드 아웃 같은 드문 아웃 방식도 있다.