야구, 2023년의 아웃 처리 — 제959장 아웃 처리

모든 플레이는 투구로 시작한다. 투수는 홈플레이트에서 60피트 6인치 떨어진 높은 마운드 위 투수판에서 스트라이크존을 향해 공을 던지고, 타자는 스윙 여부를 결정한다. 배트에 맞은 공은 페어 또는 파울 지역으로 날아가며, 수비수들은 이를 공중에서 잡거나 주자보다 먼저 베이스로 송구하려고 쫓는다. 볼, 스트라이크, 아웃, 주자는 경기의 핵심 상태를 이루며, 감독들은 공이 던져지기 전에 매치업과 수비 위치, 선수 교체를 조정해 각 대결을 유리하게 이끌려 한다. 모든 타석은 볼과 스트라이크 카운트에 의해 좌우된다. 스트라이크존은 타자의 무릎과 상체 중간점 사이, 홈플레이트 위 공간이다. 존 안으로 들어온 공, 또는 타자가 헛스윙한 공은 스트라이크가 되며 세 개면 삼진이다. 존을 벗어난 공에 타자가 손을 대지 않으면 볼이 되며 네 개면 1루 진루권(볼넷)이 주어진다. 파울볼은 투 스트라이크 상황을 제외하고는 스트라이크로 계산되며, 투 스트라이크 이후에는 타석을 연장시킬 뿐이다.

공을 인플레이시켜 안전하게 출루한 타자는 진루한 베이스 수에 따라 단타, 2루타, 3루타, 홈런으로 분류되는 안타를 기록한다. 타자는 볼넷, 몸에 맞는 공, 수비 실책으로도 출루할 수 있다. 홈런은 대개 페어 지역 외야 펜스를 넘긴 타구로, 타자와 모든 주자가 자유롭게 득점하게 해준다. 타율(안타 수를 공식 타수로 나눈 값)은 여전히 타자를 평가하는 전통적 지표지만, 이제는 출루율이 이에 견줄 만큼 중시된다. 수비는 아웃을 기록해 타자나 주자의 공격 기회를 끝낸다. 흔한 아웃으로는 삼진, 타구가 땅에 닿기 전에 잡히는 플라이아웃, 수비수가 주자보다 먼저 1루로 송구하는 땅볼 아웃이 있다. 포스플레이 상황에서는 진루 의무가 있는 주자를 수비수가 공을 든 채 베이스를 밟아 아웃시킬 수 있다. 포스 상황이 아닌 주자는 태그를 당해야 아웃이 된다. 세 개의 아웃이 나오면 공수가 교대된다.

타자가 일단 주자가 되면 목표는 베이스를 돌아 홈으로 들어오는 것이다. 주자는 투수의 투구 동작 중 도루를 시도하거나, 안타 때 진루하거나, 뜬공이 잡힌 뒤 태그업하여 뛸 수 있다. 순서대로 각 베이스를 밟아야 하며, 플라이볼이 잡히면 원래 베이스로 돌아가야 할 수도 있다. 주자는 태그되거나 포스아웃되기 전에 베이스에 도달하면 세이프다. 대담하고 영리한 주루플레이는 안타 없이도 득점을 만들어낼 수 있다. 홈플레이트에서 1루와 3루를 지나 외야 펜스까지 이어지는 두 개의 파울라인이 경기장을 페어와 파울 지역으로 나눈다. 페어 지역에 멈춘 타구는 살아있는 인플레이 상태다. 파울로 나간 공은 죽은 공이 되며, 잡혀서 아웃되지 않는 한 타자의 스트라이크가 두 개 미만일 때만 스트라이크로 카운트된다. 파울폴은 장타가 페어 홈런인지 파울인지를 가르며, 이는 경기의 승패를 좌우할 수도 있다.