알파인 스키, 2013년의 슈퍼G — 제955장 슈퍼G

이 종목의 지리적 기반은 좁고 강도는 극심하다. 오스트리아, 스위스, 이탈리아, 프랑스, 노르웨이가 대부분의 시상대를 차지하며, 월드컵 서킷은 매년 겨울 같은 계곡들을 순회한다. 벵겐의 라우버호른과 키츠뷔엘의 슈트라이프는 이 종목의 윔블던이자 모나코 역할을 겸한다. 대가는 크다. FIS 부상 통계에 따르면 최상위권 선수는 대략 3시즌에 한 번꼴로 중대 부상을 당하며, 역대 최고 선수 명단 거의 모두가 무릎 재건 수술 경력을 갖고 있다. 그럼에도 선수들이 이를 감수하는 이유는, 슈트라이프를 깨끗하게 완주하는 것에 견줄 만한 느낌이 스포츠 세계에 달리 없기 때문이다.

규칙은 한 문장으로 요약된다. 스타트 신호에서 피니시 빔까지, 모든 게이트를 정확히 통과하며 남들보다 빨리 도착하면 된다. FIS 국제경기규정에 담긴 나머지 모든 내용은 이 경쟁을 공정하고 안전하게 만들기 위한 장치다. 게이트 간격은 얼마나 벌어져야 하는지, 스키 길이와 회전반경은 얼마나 되어야 하는지, 경기복의 통기성은 어느 정도여야 하는지, 스타트 순서는 어떻게 정해지는지, 폴대를 놓쳤을 때는 어떻게 되는지가 모두 규정되어 있다. 알파인 스키는 코스의 수직 낙차, 게이트 간격, 그에 따른 속도로 구분되는 네 종목으로 치러진다. 슬라롬과 자이언트슬라롬은 기술 종목으로, 같은 날 두 번의 활주를 합산해 순위를 정한다. 슈퍼G와 활강은 스피드 종목으로 단 한 번의 활주로 결정되며, 활강만은 예외적으로 공식 훈련 활주를 반드시 거쳐야 출전할 수 있다. 복합 종목은 스피드 종목과 슬라롬 활주를 합산하고, 평행 종목은 두 선수가 나란한 코스에서 동시에 겨룬다.

가장 짧고 가장 기술적인 종목으로, 수직 낙차는 남자 약 180~220미터, 여자 140~200미터다. 방향 전환 횟수는 낙차(미터)의 30~35%로 정해져 약 55~75개 게이트가 설치되며, 선수는 이를 50~60초 만에 통과한다. 두 개 패널이 아닌 단일 폴대로 회전점을 표시하며, 선수들은 손, 정강이, 어깨로 이를 쓰러뜨리며 지나간다. 최소 스키 길이는 남자 165센티미터, 여자 155센티미터다. 많은 코치들이 기술의 순도를 가장 잘 보여준다고 평가하는 종목으로, 수직 낙차 300~450미터에 방향 전환 비율은 낙차의 11~15%로 설정된다. 보통 45~65개의 게이트가 있으며 각각 두 개의 패널로 표시된다. 회전은 길고 하중이 크게 실려 바깥쪽 스키에 체중의 몇 배에 달하는 힘이 가해진다. FIS는 최소 스키 길이를 남자 193센티미터, 여자 188센티미터로, 최소 사이드컷 반경을 30미터로 규정한다. 이 반경은 2012년 35미터로 늘어났다가 선수들의 조작성 불만 때문에 2016년 다시 낮춰졌다.