🏀역대 GOAT

이 스포츠 역사상 가장 위대한 커리어이자, 지속성 그 자체가 정점의 한 형태일 수 있다는 가장 강력한 증거. 제임스는 2024–25시즌 기준 통산 4만 2천 득점 이상으로 NBA 역대 최다 득점자다. 2023년 2월 카림 압둘자바를 넘어섰고, 2024년 3월에는 최초로 4만 득점을 돌파했다. 동시에 역대 어시스트 상위 5위 안에도 든다. 세 개의 다른 프랜차이즈에서 4번 우승했고, MVP 4회, 파이널 MVP 4회, 역대 최다인 21회의 올 NBA 선정을 기록했으며, 파이널에 10번 진출했는데 그중 2011년부터 2018년까지는 두 팀에서 8년 연속이었다. 2016년 우승이 그의 걸작이다. 73승을 거둔 골든스테이트를 상대로 3승1패에서 뒤진 상황에서, 그는 시리즈 내내 양 팀을 통틀어 득점, 리바운드, 어시스트, 스틸, 블록에서 모두 앞섰으며 연속 41점 경기와 7차전 추격 블록으로 마무리했다. 23시즌에 걸쳐 평균 약 27득점, 7.5리바운드, 7.4어시스트를 기록했다는 것은 20년 동안 자기 팀 최고의 득점원이자 최고의 패서였던 선수를 설명해준다.

개인 수상 실적으로는 역대 가장 많은 훈장을 받은 선수이자, 농구 역사상 가장 막을 수 없는 단일 무기의 소유자. 압둘자바의 정규시즌 MVP 6회는 여전히 기록이며, 38,387득점은 39년간 통산 득점 기록으로 남아 있었다. 6번의 우승은 거의 믿기 힘든 시간대에 걸쳐 있다. 1971년 밀워키에서 2년차 선수로 파이널 MVP를 받았고, 1985년 38세의 나이에 다시 파이널 MVP를 받았다. 스카이훅은 그에게 결코 해결되지 않는 슛을 안겨줬다. 통산 55.9퍼센트의 야투율을 기록했고 40세를 넘어서도 엘리트 득점원으로 남았으며, 19회 올스타 선정과 17,440리바운드로 은퇴했다. 그의 지배력은 NBA 이전부터 시작됐다. UCLA에서 NCAA 3연속 우승과 3번의 토너먼트 최우수 선수상을 받았는데, NCAA는 그 때문에 1967년 덩크슛을 금지했지만 그는 스카이훅을 완성해 이에 응수했다. 흠이라면 1980년대 여러 우승팀에서 명백한 2옵션이었다는 점이지만, 윌트 체임벌린을 상대하던 시절부터 매직 존슨의 패스를 받아먹던 시절까지 20시즌의 엘리트 커리어는 센터 포지션에서 지속된 우수성으로는 견줄 자가 없다.

북미 팀 스포츠 역사상 가장 위대한 승자이자, 현대 수비를 발명한 선수. 러셀은 13시즌 중 11번 우승했고, 1959년부터 1966년까지 8연패를 포함하며, 마지막 두 번인 1968년과 1969년에는 선수 겸 감독으로 우승했다 — 1966년 미국 4대 프로 스포츠 최초의 흑인 감독이 된 뒤였다. MVP 5회는 카림 다음으로 많고 조던과 동률이며, 통산 평균 22.5리바운드와 15.1득점은 하이라이트가 아니라 전술 시스템으로서의 블록슛 — 즉 수비, 리바운드, 아웃렛 패스를 통해 완전히 관통하는 지배력을 지녔던 슈퍼스타를 보여준다. 무조건 이겨야 하는 경기, 5차전과 7차전을 합친 기록에서 그는 완벽한 10승0패였다. 그는 이미 연쇄 우승자로서 보스턴에 합류했다. 샌프란시스코에서 55연승 도중 NCAA를 2연패했고, 1956년 올림픽 금메달까지 더해 마지막 15시즌의 조직 농구에서 13번 우승한 셈이다. 윌트 체임벌린의 팀들을 상대로 한 플레이오프 맞대결 전적 7시리즈 1패는 이 논쟁의 최종 트럼프 카드다.

역대 최고의 플레이메이커이자 리그 역사상 가장 즉각적으로 영향을 미친 신인. 존슨의 통산 평균 11.2어시스트는 여전히 역대 최고 기록이며, 그는 1991년 HIV 발표로 짧아진 12년의 전성기 동안 우승 5회, MVP 3회, 파이널 MVP 3회를 여기에 더했다. 대표적인 순간은 가장 먼저 왔다. 1980년 파이널 6차전, 부상당한 카림 압둘자바 대신 20세의 신인이 센터로 선발 출전해 42득점, 15리바운드, 7어시스트를 기록하며 필라델피아를 상대로 우승을 확정지었다 — 파이널 역사상 가장 유명한 포지션 즉흥 연기다. 2미터가 넘는 키로 그는 포인트가드가 될 수 있는 것을 재정의했다. '쇼타임' 속공을 이끌며 1980년대 레이커스를 리그 최고의 화려한 프랜차이즈이자 최고의 공격으로 만들었다. 12시즌 동안 파이널 9회 진출은 현대 리그에서 달성된 러셀 시대급 기록이다. 그는 카림, 제임스 워디와 코트를 나눠 쓰면서도 1987년부터 1990년까지 세 번의 MVP를 받았다. 역대 최고 시청률의 대학 경기였던 1979년 NCAA 결승에서 래리 버드의 인디애나 주립대를 꺾은 우승은 NBA를 구한 라이벌전의 시작이었다.

어떤 팀 스포츠도 낳은 적 없는, 통계적으로 가장 압도적인 운동선수. 체임벌린의 1961–62시즌 — 평균 50.4득점, 25.7리바운드, 1962년 3월 2일 허쉬에서의 100득점 경기 포함 — 은 앞으로도 근접조차 되지 않을 것이다. 그 시즌 그는 정규시간에 더해 연장전까지 뛰며 평균 48.5분을 소화했다. 그는 득점왕을 7연속, 리바운드왕을 11번 차지했고, 이기적이라는 비판을 받은 뒤 1967–68시즌에는 리그 최다 어시스트를 기록했다 — 센터로서는 유일한 사례다. 통산 평균 30.1득점과 역대 기록인 22.9리바운드는 MVP 4회와 함께 왔고, '텅 빈 스탯'이라는 세간의 인식과 달리 역대 가장 압도적인 우승팀 두 곳을 이끌었다. 1967년 68승13패 필라델피아와 1972년 69승13패 레이커스로, 둘 다 셀틱스의 지배를 끊었다. 그에 대한 정직한 반박은 러셀이다 — 플레이오프 맞대결 전적 1승7패와 반복된 7차전 패배 — 여기에 51퍼센트에 머문 만성적인 자유투 문제도 있다. 하지만 자연재해와 같은 힘으로는 아무도 그를 따라올 수 없다.

그의 시대 최고의 포워드이자 분석 시대 이전 가장 완성된 공격 기술 세트. 버드는 1984년부터 1986년까지 3연속 MVP를 받았는데 — 러셀과 체임벌린 외에는 누구도 달성하지 못한 위업이다 — 우승 3회와 파이널 MVP 2회를 더하며 60승 이상을 다섯 번 거둔 셀틱스를 이끌었다. 통산 평균 24.3득점, 10.0리바운드, 6.3어시스트는 만능 포워드의 전형이었고, 그는 슈터로서 이 스포츠보다 수십 년 앞서 있었다. 그 위업이 거의 알려지지 않았던 시절인 1986–87년과 1987–88년 두 번의 50-40-90 시즌을 기록했고, 최초의 3점슛 콘테스트 3연패도 있다. 버드가 정점에 있던 1985–86 셀틱스는 67승15패를 기록하며 역대 최고 팀 6개 안에 늘 꼽힌다. 1981년 필라델피아 상대 역전극, 1987년 동부 컨퍼런스 결승에서 아이제이아 토마스의 인바운드 패스를 가로챈 순간 등 트래시토킹과 클러치가 담긴 그의 이력, 그리고 세 번의 파이널에서 맞붙은 매직 존슨과의 라이벌전은 리그의 르네상스를 이끌었다. 만성적인 허리 부상이 그의 전성기를 일찍 끝냈지만, 최전성기에는 오직 조던만이 확실히 그보다 나았다.

NBA 역사상 가장 믿음직한 위대한 선수이자 현대 시대 최장 기간 지속된 우수성의 중심축. 던컨은 1999년, 2003년, 2005년, 2007년, 2014년 — 세 개의 다른 10년대에 걸친 파이널에서 5번 우승했고, 파이널 MVP 3회와 2002년, 2003년 2연속 정규시즌 MVP를 받았다. 역대 최다인 15회의 올 디펜시브 선정은 하이라이트가 아니라 완벽한 위치 선정에 기반한 양방향 능력의 통계적 척추다. 팀 기록이 이 논쟁을 뒷받침한다. 산안토니오는 그의 19시즌 동안 단 한 번도 플레이오프를 놓치지 않았고 그의 커리어 동안 정규시즌 승률 71퍼센트를 기록했다 — 같은 기간 4대 미국 프로 리그 어떤 프랜차이즈보다 지속적으로 뛰어난 성적이다. 그의 정점은 겸손한 평판이 시사하는 것보다 높았다. 2003년 우승 시즌 파이널에서 평균 24.7득점, 15.4리바운드, 5.3어시스트, 3.3블록을 기록했고, 우승을 확정지은 경기에서는 거의 쿼드러플더블에 가까웠다. 통산 평균 19.0득점, 10.8리바운드, 2.2블록을 11월과 6월 똑같은 태도로 기록한 그는 소음 없이 이기는 것의 표준이 되었다.

현대 시대 가장 신체적으로 압도적인 선수이며, 3년간의 정점은 역대 최고의 농구 경기 논쟁 어디에나 낄 자격이 있다. 2000년부터 2002년까지 오닐은 3연속 파이널 MVP를 받았다 — 조던만이 견줄 수 있는 위업 — 레이커스가 3연패를 이루는 동안, 인디애나를 상대한 2000년 파이널에서는 평균 38.0득점, 16.7리바운드를 기록하며 문을 열었다. 그의 2000년 MVP는 만장일치에 단 한 표 모자랐고, 그 시즌 그는 야투율 57.4퍼센트로 평균 29.7득점을 기록해 리그 1위였다. 그는 2006년 마이애미 우승의 공동 주역으로 네 번째 반지를 더했다. 통산 28,596득점, 평균 23.7득점과 10.9리바운드, 야투율 58.2퍼센트 — 2만8천 득점을 넘긴 선수 중 최고 기록 — 라는 통산 수치는 그의 진짜 영향력을 오히려 축소한다. 그것은 전략적인 것이었다. 상대 팀들은 그를 위해 특별히 로스터와 수비 전술, 그리고 고의적인 '핵어샤크' 파울 전략까지 만들었고, 2001년 NBA의 지역방어 합법화는 그를 막을 수 없다는 것에 대한 대응으로 널리 받아들여졌다. 몸 관리 문제와 52.7퍼센트의 자유투 성공률이 옥의 티지만, 그의 정점은 넘볼 수 없다.

조던에 가장 근접한 스타일적 계승자이자 자기 세대를 대표하는 경쟁자. 브라이언트는 5번 우승했다. 2000년부터 2002년까지 샤킬 오닐과 함께 3번, 그리고 2009년과 2010년 명실상부한 에이스로 2번 더 우승했으며 두 번 모두 파이널 MVP를 받았다. 그의 2008년 MVP는 10시즌 연속 올 NBA 퍼스트팀 선정 행진의 중심이었다. 통산 33,643득점으로 역대 4위이며, 그의 득점 정점은 역사적이었다. 2006년 1월 22일 토론토를 상대로 81득점을 기록해 단일 경기 역대 2위에 올랐고, 그 시즌 그는 평균 35.4득점으로 마쳤으며, 2016년 4월 은퇴 경기에서는 슛 50개를 던져 60득점으로 작별했다. 양방향 자격도 확실하다. 올 디펜시브 선정 12회, 그중 퍼스트팀 9회, 올스타 선정 18회, 그리고 2008년과 2012년 두 번의 올림픽 금메달 — 리딤 팀의 클로저 역할을 맡았다. 비판자들은 통산 44.7퍼센트의 야투율과 분석적으로는 결코 용납되지 않을 슛 선택을 지적하지만, 지지자들은 파이널 7회 진출, 20년간 한 프랜차이즈에서만 뛴 커리어, 그리고 조던과 르브론 사이 그 어떤 선수보다 컸던 세계적 팬덤을 지적한다.