⛳歴代GOAT

1999年から2008年にかけてのタイガー・ウッズより優れたゴルファーは誰もいなかったし、今後もおそらく現れないだろう。2000年シーズンだけを見ても、9勝、当時ツアー史上最低だった生スコア平均68.17、そしてペブルビーチでの15打差全米オープン優勝——メジャー史上最大のマージンだった。2001年マスターズはタイガー・スラムを完成させた。現代のゴルフでは唯一無二の、四大メジャーすべてを同時に保持するという偉業だ。キャリア通算では、メジャー15勝、PGAツアー82勝(スニードと並ぶ歴代最多タイ)、世界ランク1位通算683週(うち281週連続)、142試合連続予選通過、そして年間最優秀選手賞11回という記録を積み上げた。骨折と前十字靭帯断裂を抱えたまま91ホールのプレーオフで2008年全米オープンを制し、脊椎固定手術から2年後に2019年マスターズを制した。彼はまたこの競技の経済を変えた——賞金総額は彼のキャリア最初の10年でおよそ4倍に膨らんだ——そして身体的水準も変えた。ピークの高さがキャリアの長さに勝るなら、ウッズが1位である。

ホーガンはボールストライキングと意志の力の基準そのものだ。フックと貧困に苦しみながら1930年代を戦った遅咲きの選手は、この競技が見た最も精密なアイアンプレーヤーとなり、メジャー9勝、PGAツアー64勝を記録した。そして1949年2月、グレイハウンドバスが正面から彼の車に衝突する。彼は妻の上に自らの体を投げ出して庇い、骨盤粉砕、鎖骨骨折、足首骨折、そして生涯続く循環器系の損傷を負いながら生き延びた。16か月後、彼は包帯を巻いた脚で36ホールのプレーオフを歩き切り、1950年全米オープン(メリオン)を制した。1953年シーズンはゴルフ史上最も凝縮された輝きだった。6大会中5勝、マスターズ、オークモントでの全米オープン、カーヌスティでの全英オープン——彼が生涯出場した唯一の全英オープンで、初挑戦での優勝だった。9個のメジャーのうち6個は事故の後に得たものだ。全米オープン4勝、キャリア・グランドスラム、そして「秘密は土の中にある」という練習哲学は、現代プロの原型を作り上げた。

ゴルフ史上最も自然なスイングは、最も多くの勝利を生んだ。PGAツアー公式通算82勝——ウッズが並ぶまで六十年間破られなかった記録だ。スニードは四つの異なる年代にわたって勝ち続け、マスターズ3勝(1949、1952、1954年)、PGA選手権3勝、1946年セントアンドリュースでの全英オープンを制し、誰も及ばない年齢まで殺人的な競争力を保った。1965年グレーター・グリーンズボロ・オープンでの優勝時は52歳10か月で、今もPGAツアー史上最年長優勝記録であり、1974年PGA選手権では62歳でタイ3位に入った。メジャー7勝という数字は彼を過小評価させる。彼を最後まで逃した唯一のタイトルである全米オープンでは4度2位に終わり、うち2度(1939年の最終ホールでの8打)は公にも彼を苦しめ続けた出来事だった。独学で編み出したシロップのように滑らかなスイングは五十年間本質的に変わらず、今も指導者が生徒に見せる手本であり続けている。純粋な勝利数と持続性で見れば、男子ゴルフでスニードに並ぶ者はいない。

ジョーンズは伝説をわずか8シーズンに凝縮した。弁護士業を営むアマチュアとしてプレーし、28歳で引退した。1923年全米オープンでの躍進から引退までの間に、彼はメジャー13勝——全米オープン4勝、全英オープン3勝、全米アマ5勝、全英アマ1勝——を挙げ、最後の21回の国内選手権出場のうち13勝という、どのゴルファーも近づいたことのない勝率を記録した。頂点は1930年だった。ホイレイクでの全英オープン、セントアンドリュースでの全英アマ、インターラッケンでの全米オープン、メリオンでの全米アマを一夏で制覇——「難攻不落の四辺形」、単一シーズンで達成された史上唯一のグランドスラムであり、ブロードウェイの紙吹雪パレードで祝われた。彼は年間おそらく三か月ほどしかプレーしないまま、ヘーゲンやサラゼンといった当時最高のプロたちを打ち負かした。引退後はアリスター・マッケンジーとともにオーガスタ・ナショナルを共同設計し、1934年にマスターズを創設した。つまり彼は競技者として他の三本柱を極めた後、現代ゴルフの四本柱のもう一つを自ら築いたのだ。

ヘーゲンのメジャー11勝は今も歴代3位にランクされ、彼はそれをプロの世界での立場そのものを変えるほどの派手さとともに手にした。PGA選手権5勝はこの大会が純粋なマッチプレーだった時代のもので、1924年から1927年までの4連覇と、22連勝という対人戦での比類なき記録を含む。1914年の初優勝を含む全米オープン2勝と、大西洋を渡って競技すること自体が一大事だった1922年から1929年にかけての全英オープン4勝を加える。彼のスクランブリングとプレッシャー下でのパッティングが伝説的だったのは、まさに彼のロングゲームが人並みだったからだ。「三発のうち一発が決まれば十分」というのが彼のリカバリーショットに対する哲学だった。コース外でも彼は同じくらい重要だった。プロという立場ゆえにアマチュアを歓迎するクラブハウスから締め出されていた彼は、リムジンを更衣室代わりに使い、その階級の壁を恥辱とともに消し去った。以来この競技で生計を立てているすべてのゴルファーは、ヘーゲンに歩合を負っている。

「ブラックナイト」は卓越を世界規模に広げた。アメリカ勢が支配する競技の中で身長168センチの南アフリカ人だった彼は、三十年にわたりメジャー9勝を挙げ、1965年ベラリーヴでの全米オープン制覇で29歳にしてキャリア・グランドスラムを完成させた——当時サラゼン、ホーガンに続き史上3人目、今も6人しかいない偉業だ。3度のマスターズ優勝は17年にまたがり、最後は1978年、42歳で最終ラウンド64をマークし7打差から逆転優勝した。全英オープン3勝は1959年から1974年にまたがり、1965年から1974年の時期は彼だけがニクラウスの覇権に真剣に対抗できた選手だった。通算成績はPGAツアー24勝、世界全体では160勝以上、推定1500万マイル以上の移動距離を積み重ねた——おそらく史上最も移動距離の長いアスリートである。彼はまた、当時のライバルたちがスイングを壊すと考えていた毎日のジム通いを実践するなど、フィットネスの面でも数十年先を行っていた。体格の割に、移動距離の割に、これほど自らの境遇から多くを引き出したゴルファーはいない。

パーマーのメジャー7勝は1958年から1964年までの猛烈な7シーズンに集中している。マスターズ4勝、全英オープン2勝、そして1960年チェリーヒルズでの全米オープン——346ヤードの第1グリーンをドライバーで攻め、最終ラウンド65で7打差から逆転優勝し、彼を象徴する猛攻となった一戦。PGAツアー通算62勝は歴代5位で、平均スコア最少者に贈られるヴァードン・トロフィーを4度受賞した。しかしパーマーの偉大さはトロフィーだけでは半分しか測れない。テレビの登場と同時に現れた彼は、ゴルフを大衆娯楽に変えた。「アーニーズ・アーミー」はスポーツ史上初のブランド化されたファン層であり、マーク・マコーマックとの握手だけの契約は現代のアスリート・マネジメント産業を築いた。そして1960年以降、全英オープンに出場し続けるという彼の決断——1961年と1962年に優勝——は、単独でこの最古のメジャーの威信をアメリカ選手の間で復活させた。1968年には史上初めてツアー通算獲得賞金100万ドルに到達した選手となり、この競技の商業的な構造は今も彼が築いたものと見分けがつく。

男女どちらのゲームを見ても同世代で最も支配的だったゴルファー、ソレンスタムはLPGA通算72勝(歴代3位)、メジャー10勝を挙げ、まだ絶頂期に近い38歳でキャリアを終えた。2001年から2005年にかけての活躍はタイガーのそれと比較に値する。2001年、スタンダード・レジスターPINGで59を記録した——女子競技における60未満のラウンドは今も唯一の記録だ。2002年には年間シーズン平均スコア68.70(当時の記録)でLPGA11勝(世界通算13勝)を挙げた。ロレックス年間最優秀選手賞8回、ヴェア・トロフィー5回を受賞し、2003年にはPGAツアーのコロニアル招待への出場を受諾した——1945年のベーブ・ザハリアス以来、男子ツアー大会に出場した初の女性であり、予選落ちに終わったものの、ティーからグリーンまで嘲笑を黙らせるだけの内容を見せた。機械のように精密なプレショット・ルーティンとフィットネス管理は女子ゴルフをプロ化し、彼女のスコア記録はその後の世代の基準であり続けた。

ワトソンは、ベアの全盛期に何度もニクラウスに対人戦で勝った男だ。1977年ターンベリーでの「日輪の決闘」——週末にワトソンが65-65、ニクラウスが65-66で、3位が11打差の中、記録的な268で1打差の勝利——は、今もメジャー史上最も持続的な二人だけの決闘として語られる。5年後、彼はペブルビーチの17番、荒れたラフからチップインし、1982年全米オープンでも再びニクラウスから優勝を奪った。メジャー8勝のうち、1975年から1983年にかけての全英オープン5勝は、現代のローテーション時代でヴァードンの6勝を除けば最多であり、マスターズ2勝も含む。PGAツアー通算39勝、年間最優秀選手賞6回を獲得し、彼のリンクスでの風に鍛えられた技巧はきわめて長持ちした。59歳になった2009年、彼はターンベリーでの全英オープン最終18番ティーでリードを保ったまま立っていた——スポーツ史上最も驚異的な勝利まで、わずか8フィートの1パットを残しながら、その後スチュワート・シンクとのプレーオフに敗れた。