Le déroulé
La LNH a remplacé le Match des étoiles par un court tournoi d'équipes nationales entre le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande — la première scène internationale best-on-best avec des joueurs de la LNH en neuf ans depuis la Coupe du monde 2016. Une rencontre à Montréal en tournoi à la ronde s'est ouverte avec trois bagarres en neuf secondes ; les États-Unis ont gagné 3–1. La finale à Boston a porté la même tension. Brady Tkachuk a marqué pour les États-Unis ; Nathan MacKinnon a répondu pour le Canada. Jake Sanderson et Sam Bennett ont échangé des buts en deuxième pour un 2–2 au temps réglementaire. À 8:18 de la prolongation, Mitch Marner a servi Connor McDavid du côté droit, et McDavid a battu Connor Hellebuyck côté mitaine en haut. Jordan Binnington a réalisé des arrêts clés tout au long de la prolongation. MacKinnon fut le MVP du tournoi. La diffusion américaine a attiré en moyenne environ 9,3 millions de téléspectateurs — parmi les diffusions de hockey les plus regardées du pays hors Jeux olympiques.
Pourquoi ça compte encore
Une expérience de format en milieu de saison a prouvé que le best-on-best international reste le produit phare du sport. Une semaine d'All-Star tiède est devenue brûlante du jour au lendemain, et la LNH a utilisé l'élan pour confirmer la participation de la LNH aux Jeux olympiques de Milan 2026 et une Coupe du monde 2028. Pour McDavid ce fut un premier moment définissant en chandail national.