Le déroulé
L'étincelle est venue quatre jours plus tôt à Boston. Le 13 mars au Boston Garden, Maurice Richard a reçu un coup de bâton à la tête, s'est vengé sur Hal Laycoe, et a frappé le juge de ligne Cliff Thompson. Le président de la LNH Clarence Campbell a suspendu Richard pour le reste de la saison régulière et toutes les séries — sans précédent pour le meneur des pointeurs de la ligue avec encore des matches à jouer. L'atmosphère du Forum est devenue hostile avant l'arrivée de Détroit. Quand Campbell a pris place pendant la première période, les fans ont lancé tomates, œufs et chaussures ; un homme a feint une poignée de main et l'a frappé. Les gaz lacrymogènes ont suivi ; les pompiers ont ordonné l'évacuation, et Campbell a accordé une victoire par forfait à Détroit 4–1. Des foules ont riotté le long de la rue Sainte-Catherine jusqu'aux premières heures ; des dizaines de personnes ont été arrêtées. Richard a appelé au calme à la radio en français et en anglais le lendemain. Bernie Geoffrion l'a battu pour le titre des pointeurs d'un point — 75 à 74 — et les fans du Forum ont hué Geoffrion. Détroit a battu Montréal en sept matches en finale.
Pourquoi ça compte encore
La soirée a basculé du sport vers la politique. Les fans canadiens-français ont vu un président de ligue anglophone effacer leur héros ; l'émeute est souvent lue comme un prélude à la Révolution tranquille du Québec. Pour la ligue, elle a confirmé la tolérance zéro pour les agressions sur les officiels — un cas rare où un événement sportif se connecte aussi directement à un éveil politique.